— Вроде как нет, — ответил я. — Похоже, Суровцев все свои корабли переправил в соседнюю систему и до сих пор ищет нас в «Коломне». В свою очередь из новостных каналов мы знаем, что первый министр куда-то умчался со всем своим огромным флотом. Так что, возможно, нас очень повезло…
По мере нашего приближения становилось очевидно, что местная станция работает на пределе своей пропускной способности. У каждого стыковочного узла толпились корабли, ожидающие своей очереди на проверку. Автоматические грузовые платформы сновали между транспортниками, перемещая контейнеры с товарами, подлежащими досмотру. Полицейские катера и казачьи «чайки» периодически отделялись от станции и направлялись к кораблям для проведения выборочных проверок.
— Входящий сигнал с таможенной станции, — доложил офицер связи. — Стандартный запрос идентификации.
— Переключите на главный экран, — распорядился я, стараясь выглядеть как типичный капитан гражданского судна. Приближение камер делало для моего собеседника невидимым фон за моей спиной.
На экране появилось усталое лицо таможенного офицера — молодого человека с темными кругами под глазами и выражением профессионального безразличия на лице.
— Рудовоз «Елизавета Петровна», это таможенная станция «Новая Москва-Западная», — произнес он стандартное приветствие. — Предоставьте идентификационные коды корабля, регистрационный номер, манифест груза и цель прибытия.
— Таможенная станция, это капитан рудовоза «Елизавета Петровна», регистрационный номер Р-472−9K, — ответил я, стараясь говорить тоном скучающего гражданского. — Возвращаемся с регулярного рейса из системы «Коломна». Груз — стандартные промышленные руды: магнетит, гематит, бокситы. Полный манифест передаю по защищенному каналу.
Таможенник некоторое время изучал информацию на своем экране, затем снова поднял на нас глаза:
— «Елизавета Петровна», ваш корабль внесен в список на выборочную проверку. Пройдите в сектор 4 для досмотра.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Выборочная проверка — это то, чего мы больше всего опасались. При непосредственном визуальном контакте наша маскировка немедленно будет раскрыта.
— С чем связана проверка? — спросил я, старательно имитируя раздражение гражданского капитана, которому мешают выполнять его работу. — У нас стандартный груз и все документы в порядке. Мы уже трижды проходили подобную процедуру в соседней системе.
Таможенник поднял бровь, явно удивленный тем, что кто-то осмеливается возражать против стандартной процедуры:
— Это рутинная проверка, капитан. Система случайным образом выбирает корабли для дополнительного досмотра. У нас повышенные меры безопасности в последнее время.
— Послушайте, — я вздохнул и наклонился ближе к экрану, — у меня экипаж третьи сутки без нормального отдыха. Мы выбились из графика на сорок восемь часов из-за этой нелепой ситуации в «Коломне». Вы же слышали, что там происходило? Какие-то мятежники устроили перестрелку прямо в промышленном секторе! Мы еле унесли ноги. А теперь, когда мы наконец добрались до дома, вы хотите задержать нас еще на несколько часов?
Я сделал паузу, давая таможеннику возможность проникнуться моей историей, а затем добавил тоном человека, который неохотно признает поражение:
— Конечно, если вы настаиваете, мы пройдем любые проверки. Это ваше право. Просто… можно ли как-то ускорить процесс? У нас правда всё в порядке с документами.
Таможенник несколько секунд изучал меня взглядом, затем перевел глаза на свой экран. Я почти физически ощущал, как на мостике все затаили дыхание.
— Давайте сделаем так, — наконец произнес он. — Я проведу электронную проверку ваших систем и сканирование груза удаленно. Если всё совпадет с манифестом, полный досмотр не потребуется. Оставайтесь на текущей позиции и не маневрируйте во время сканирования.
— Спасибо, офицер, — с искренним облегчением ответил я. — Мы остаемся на месте.
Экран погас, и я обернулся к Таисии:
— Похоже, он купился.
— Не обольщайся, — покачала она головой. — Сейчас они будут сканировать наш «груз». Если обнаружат, что вместо руды у нас вооружение и военные системы…
— Не обнаружат, — уверенно ответил я. — «Хамелеон» нашего гениального профессора стоит целое состояние именно потому, что способен обмануть даже глубокое сканирование. В электронном смысле мы действительно выглядим как рудовоз, набитый минералами.
— Но если они всё-таки решат провести визуальный осмотр? — спросил Жила.
— Тогда придется импровизировать, — я пожал плечами. — Подготовьте абордажную команду на всякий случай. И предупредите полковника Дорохова.
Мы замерли в ожидании. Вокруг нас продолжал кипеть обычный космический трафик. Прямо по курсу грузовой корабль «Сахалин» медленно отстыковывался от таможенной станции, завершив формальности. Слева от нас изящная яхта «Княжна» готовилась к стыковке, ее полированный серебристый корпус сверкал в лучах прожекторов и подсветки. Справа два автоматических буксира тащили за собой цепочку контейнеров, направляясь к массивному транспорту.
