– Знать-то знаю, – кивнул Петюня. – Но это совсем плохое место. Много хуже, чем Лестер-сквер.
– Ладно. Ступай. А я подумаю, – сказал Кирилл Карлович.
Он хотел было знаком руки показать Петюне, чтобы тот поспешил. Но вдруг заметил знакомую фигурку неподалеку от своего дома. Это был юнец, который передал князю письмо от графа де Ла-Ротьера.
Мальчишка наблюдал из-за дерева за домом Воронцова. Он не подозревал, что спрятался под окнами того, кого хотел выследить.
– Петюня! – Кирилл Карлович в третий раз задержал камердинера в дверях. – Ну-ка иди сюда. Видишь того сорванца?
Питер Лонди вышел из дома и пошел по улице решительным шагом, как шел бы человек, которому нет ни до кого дела и у которого одна забота – поспеть туда, куда он идет. Он миновал дерево, под которым стоял мальчишка. Тот не обратил внимания на прошедшего мимо человека. А Петюня вдруг крутанулся, обогнул ствол и, едва не столкнувшись с мальчишкой, рявкнул тому в лицо:
– Хы!
Юнец отшатнулся и хотел броситься наутек, но, развернувшись, налетел на крепкого джентльмена с окладистой бородой. Тому только и понадобилось, что выгнуть грудь колесом, ударившись о которую, мальчишка едва не упал навзничь. Чернокожий субъект подхватил его под микитки.
Все случилось так быстро, что мальчишка даже вскрикнуть не успел. Федор с Петюней занесли его в дом.
– Джентльмены, джентльмены, куда вы меня тащите? – причитал пленник.
По лестнице уже спускался Кирилл Карлович. Князь успел набросать несколько строк для Ла-Ротьера: «Мусье граф! Не стану отрицать, что Вы доставили мне крайнее огорчение. Однако мое сердце полно сочувствия к Вам. Я благодарю Бога за то, что он избавил меня от подобных страданий. Но считаю святым долгом помочь Вам. Должен сказать, что Вы весьма высоко оцениваете мои художественные способности. Мои таланты чересчур скромны, даже посредственны. Однако я нашел возможность выполнить Вашу просьбу намного лучшим способом, чем Вы могли вообразить. Моим добрым соседом оказался придворный живописец сэр Генри Уильям Бичи. Он согласился сделать для меня копию картины, о чем Вы просили. Сэр Генри Уильям Бичи уже приступил к работе.
Мусье граф, смею надеяться, Вы убедились в том, что не было никакой необходимости причинять неудобства миссис Хоуп. Впрочем, я уверен, что Вы обеспечили ей наибольший комфорт.
Мусье граф, я бы с радостью послал Вам немного денег. Но простите великодушно, Ваш посыльный не вызывает доверия.
У миссис Хоуп доброе сердце. Если Вы сочтете возможным поручить наше общение ей, уверен, мы наилучшим образом позаботимся о Вас и об исполнении Вашей просьбы.
Ваш князь Карачев».
Петюня прижал пленника к стене. Федот загородил путь к отступлению. Мистер Поттер с опаской наблюдал за происходящим и то складывал, то вновь разворачивал газету.
– Вот кому сейчас уши оторвем! – со злым удовольствием в голосе произнес Кирилл Карлович.
Мальчишка перевел испуганный взгляд на князя Карачева.
– Вы? – произнес он слабым голосом.
– Разве ты не меня поджидал? – Кирилл Карлович выдал зловещую ухмылку. – Что скажешь на этот раз?
– Ничего, сэр, честное слово, ничего! Отпустите меня! Я ничего не знаю…
– Зачем караулил меня, если ничего? – спросил князь Карачев.
– Велено было узнать, есть ли у вас новости, – пропищал мальчишка.
Из кухни выглянул Кузьма. Увидев его мрачное лицо, мальчишка совершенно пал духом.
– Сэр, умоляю вас, – пролепетал он.
– Да не хнычь ты, – оборвал его Кирилл Карлович. – Вот возьми и передай тому, кто тебя послал.
Князь вложил в руку мальчишке письмо, которое собственноручно запечатал сургучом.
– Отпустите его, – сказал Кирилл Карлович Петюне и Федоту.
Питер отпустил мальчишку, а повар, стоявший в дверном проеме, развернулся боком. Освободился узкий проход. Мальчишка бочком двинулся на улицу. Федот вдруг хыкнул и выгнул грудь колесом. Мальчишка отпрянул назад, стукнулся затылком о стенку, метнулся за дверь и… столкнулся с Андреем Васильевичем Назаревским.
Тот от неожиданности уронил папку, которую держал в руках. Назаревский наклонился за нею. Мальчишка сиганул через него, как в чехарде, и припустил по улице.
– Что за ракалия! – воскликнул Андрей Васильевич.
Назаревский смахнул с папки пыль, окинул сердитым взглядом Кирилла Карловича и сказал:
– Я к вам по поручению министра. Семен Романович посчитал, что негоже вам день напролет взаперти сидеть. Он велел взять вас с собой.
– По какому делу? – спросил князь Карачев.
Назаревский застал его врасплох. Юноша готовился сделать визит к лорду Гренвиллу. Андрей Васильевич попутал его планы.
– Поедем в контору «Морнинг Кроникл», – сказал Назаревский.
– В газету? – удивился Кирилл Карлович.
– Именно, – подтвердил Андрей Васильевич и, показав на папку, продолжил: – Здесь записки русского путешественника об Англии. Ваши записки. Кое-что мы подредактировали. Ваш рассказ о встрече с королем Англии мы убрали. Ни к чему досаждать его величеству оглаской о его деликатных просьбах.
– Позвольте, но почему оглаской? – еще больше удивился князь Карачев. – И зачем, объясните, мы поедем в газету?