– Я и говорю «ты сейчас чертей!» – огрызнулся мистер Хоуп. – Кто будете, мистер?
Говорил он отрывисто, словно не произносил, а рубил слова. Кирилл Карлович решил, что, отвечая в такой же манере, он быстрее сойдется с мистером Хоупом.
– Князь Карачев, помощник русского министра Воронцова, – отчеканил юноша.
– Воронцова! – мистер Хоуп обрадовался. – По рекомендации Воронцова я поступил на службу. Ты сейчас чертей! Это была отличная служба! Я дослужился до звания кэптен-порутчика.
– А что привело вас сюда? – спросил князь.
– Я получил отпуск. Приехал в Лондон и что я вижу! Ты сейчас чертей! В газете написано, что моя жена убита!
– Представляю ваше горе, сэр, – сказал Кирилл Карлович.
– Я схватил за шкирку нашего констебля и потребовал показать тело! – продолжил мистер Хоуп. – Я хотел проститься с моей Поли. Констебль заверил меня, что тело еще не предали земле. Он привел меня к коронеру. И что я вижу!..
– Тысяча чертей, капитан-поручик! – рявкнул князь Карачев. – Ни слова больше!
Офицер вскинул на юношу удивленный взгляд. Кирилл Карлович наклонился и прошептал тому в самое ухо:
– Ваша жена жива. Идемте на улицу, я вам все расскажу.
– Ты сейчас чертей! – вполголоса прорычал мистер Хоуп. – Скажите, где она?
– Идемте, – настоял князь Карачев.
Кирилл Карлович заглянул в конторку владельца и сказал:
– Мистер Перри, было приятно познакомиться. Андрей Васильевич я буду ждать снаружи. Переброшусь парой слов с мистером Хоупом.
На улице начался ливень. Князь Карачев и его новый знакомец кинулись под навес соседней лавки.
Капитан-поручик был на голову ниже юноши. Вид у него был воинственным. Он намеревался броситься на спасение Поли, как только Кирилл Карлович разъяснит, где она находится.
– Мистер Хоуп, – сказал князь Карачев, – коронер показал вам тело моей служанки.
– Ты сейчас чертей! – по-русски воскликнул офицер. – Сочувствую, сэр! Но какого дьявола этот джерк[32] написал, что убили мою Поли.
– Сэр, возникла путаница. Кто-то подослал убийцу к вашей жене. Злодей застал в вашем доме мою служанку и решил, что это Аполлония, – разъяснил князь Карачев.
– Ты сейчас чертей! – разразился руганью мистер Хоуп и, кивнув на контору «Морнинг Кроникл», воскликнул: – Пусть этот джерк напишет опровержение в газете.
– Тысяча чертей, капитан-поручик! – рявкнул Кирилл Карлович. – Мы подвергнем миссис Аполлонию смертельной опасности!
– Что за черт! – удивился офицер.
– Злодей думает, что она мертва, – пояснил князь Карачев. – Миссис Аполлония где-то прячется. Вы должны найти ее первым. Вы, а не злодей. А если этот негодяй прочитает в газете, что она жива…
– Ты сейчас чертей! Кому понадобилось убивать Поли?! Покажите мне этого злодея! Мы с друзьями скормим его рыбам в Темзе!
– На дне Темзы ему самое место, – согласился Кирилл Карлович.
Мистер Хоуп смерил молодого человека подозрительным взглядом. Князь почувствовал, что офицер примеривается схватить его за грудки.
– Сэр, я вижу, вы что-то знаете? – вымолвил офицер. – Не вздумайте шутить со мной!
– Тысяча чертей! Какие тут шутки! – возмутился князь Карачев. – Они убили мою служанку! А еще раньше убили моего приятеля!
Эти слова остудили мистера Хоупа. Он уже не готовился напасть на собеседника. Но и бездействовать не собирался.
Хлопнула дверь. На улице появился Назаревский. За ним выглянул Джеймс Перри. Он хотел проводить гостей. Но начавшийся ливень вынудил ограничиться коротким рукопожатием на крыльце. Андрей Васильевич кинулся в поджидавшую коляску. Джеймс Перри, стоя в открытых дверях, помахал рукой.
Кирилл Карлович вспомнил, как владелец газеты отозвался об угрозе великого пожара: «Главное, чтобы мы первыми о нем написали».
«Интересно, а каким образом они так быстро узнали об убийствах? – задался вопросом князь Карачев. – Кто эти люди, которые приносят им новости, и что еще им известно?»
– Убили вашего приятеля? – переспросил мистер Хоуп. – Сочувствую, сэр! Но какого дьявола ваш приятель и Аполлония делали вместе?
– Тысяча чертей, сэр! Они даже знакомы не были. Но убийца один и тот же человек. Моего приятеля звали Зиборский. Он был поляк, но парень хоть куда. О его смерти тоже написали в «Морнинг Кроникл». Тот, кто рассказал им об убийстве, возможно, знает что-то еще. Вот я и хотел встряхнуть их как следует! Ночью человека зарезали, а утром убийство уже в газете. Тот, кто принес им эту новость, возможно, и убийцу знает.
– Сэр, я вижу, вы не дурак! – одобрил мистер Хоуп ход мыслей князя Карачева.
Раздался голос Андрея Васильевича:
– Ваше сиятельство, пожалуй, нам пора возвращаться домой.
– Сейчас-сейчас, – ответил князь Карачев и сказал доверительным тоном мистеру Хоупу: – Тысяча чертей! А вы самый храбрый человек из всех англичан. Назаревский зовет домой. А то мы бы с вами быстро разобрались тут. Но я не хочу, чтобы Назаревский что-то заподозрил. Никому не могу доверять.
– Ты сейчас чертей! – понизив голос, произнес мистер Хоуп, и теперь эти слова прозвучали как пароль. – Предоставьте это дело мне, князь Кирилл. Я вытрясу из этого джерка все, что он знает. Не будь я кэптен-порутчик Хоуп!