Кириллу Карловичу почудилось, будто всех бабочек в его сердце разом накрыли одним сачком и пронзили булавками. Отчасти он почувствовал себя преданным. Леди Энн обещала, что розыск графа де Ла-Ротьера устроят таким образом, чтобы миссис Хоуп не пострадала. Но кому какое дело до обещания дамы, которая теперь оставляла его одного с государственными мужами. А они были озабочены тем, как уберечь короля. До миссис Хоуп им дела не было.
Мужчины встали, поприветствовали леди Энн поклонами, и дама ушла.
Лорд Гренвилл жестом пригласил князя занять освободившееся место. Кирилл Карлович сел, положил руки на позолоченных львов. Красный бархат еще хранил тепло Энни.
– Итак, сэр, вы утверждаете, что вам известно местонахождение графа де Ла-Ротьера, – промолвил барон.
Князь Карачев изложил свои доводы. Лорд Гренвилл с беспристрастным выражением лица, а сэр Уильям Питт Младший скорее с недовольной миной выслушали молодого человека и переглянулись.
– Необходимо переговорить с Чарльзом Говардом, – вымолвил лорд Гренвилл.
Премьер-министр покачал головой и ответил:
– Это исключено. Он не примет моего приглашения. А я ни под каким предлогом не удостою его визитом.
– Но речь идет о заговоре против короля, – возразил лорд Гренвилл.
Сэр Уильям Питт Младший некоторое время сидел молча и только поглаживал позолоченные львиные головы. Затем он вновь покачал головой и промолвил:
– Чарльз скажет, что скорей Луна рухнет на Землю.
Они говорили о некоем Чарльзе Говарде, не обращая внимания на князя Карачева. Кирилл Карлович почувствовал себя неуютно. Он не знал, кто такой Чарльз Говард и какое отношение имеет он к делу? Ни сэр Уильям Питт Младший, ни лорд Гренвилл не считали нужным посвятить юношу в суть разговора.
Более всего Кирилл Карлович удивлялся тому, что оба государственных мужа ломали голову над тем, соизволит или не соизволит этот самый Чарльз Говард явиться на встречу с премьер-министром.
– Уильям, – лорд Гренвилл назвал собеседника просто по имени, – я знаю выход.
Сэр Уильям Питт Младший кивнул. Барон перевел многозначительный взгляд на князя Карачева и сказал:
– Наши русские друзья помогут нам.
Несколько помедлив, премьер-министр промолвил:
– Что ж, пожалуй, вы правы.
– Я все устрою, – сказал лорд Гренвилл и обратился к князю Карачеву: – Скажите, сэр, ваш министр знает о нашей встрече.
Юноша растерялся. Он почувствовал, что угодил в ловушку. Если дать им понять, что он не поставил в известность Воронцова о встрече, англичане захотят манипулировать им. Но он, князь Карачев, не мог допустить такого позора – дать повод кому-то для шантажа.
Он не успел ответить. Лорд Гренвилл, сделав соответствующий вывод из возникшей заминки, задал новый вопрос:
– Как вы объясните министру, что без его ведома встретились с нами?
«Скажу, что отправился на свидание с твоей женой, болван!» – мысленно воскликнул князь Карачев, а вслух сказал:
– Сэр, я не вполне понимаю смысл вашего вопроса. Как было, так я и расскажу Воронцову. Поздним вечером за мной приехал ваш посыльный, сказал, что дело срочное.
– Прекрасно! – воскликнул лорд Гренвилл. – Расскажите министру о нашей встрече. Это все упростит.
– Разумеется, сэр, – ответил князь Карачев.
Кирилл Карлович учтиво кивнул, не показывая охвативших его облегчения и удивления.
– Что ж, благодарим вас, – сказал лорд Гренвилл. – Прошу простить, из соображений конфиденциальности я послал за вами простую коляску.
– Сэр, это было мудро с вашей стороны, – сказал князь Карачев.
– Что ж, коляска к вашим услугам, – лорд Гренвилл поклонился.
Была мысль – приказать, чтобы остановили у дома Воронцова. Однако стояла поздняя ночь. Кирилл Карлович решил отправить записку с просьбой предоставить ему скорейшую аудиенцию.
Князь Карачев выскочил из коляски и бросился в дом. Он было подумал, что Походные Домочадцы крепко спят и предстоит вымокнуть до нитки прежде, чем он достучится до кого-нибудь.
Опасения оказались отнюдь не напрасны, однако по иному поводу. Едва Кирилл Карлович ступил на крыльцо, двери распахнулись. Открыл ему мистер Поттер, который был чем-то напуган и смотрел на князя как на спасителя.
Еще большую тревогу почувствовал князь, увидев кошек. Мистер Смадж старший, миссис Рози и мисс Поппи, прижавшись друг к дружке, сидели на нижней ступени. Вид они имели такой, словно пережили сражение при Быдгоще.[33] Сверху, из апартаментов самого Кирилла Карловича, доносился оглушительный храп.
– Разве Шарлотта Бэрримор не покинула мой дом? – спросил князь Карачев.
– О сэр, будь это леди, погода так не испортилась бы, – ответил Кристофер Поттер.
Князь Карачев двинулся наверх. Выглянули дядька Кузьма и Федот.
– Барин, вы только скажите, и мы выставим их за дверь! Да еще и бока намнем, – пообещал повар.