Слушая патетическую речь, Кирилл Карлович едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Князь бросил взгляд на премьер-министра и, столкнувшись с каменным выражением лица сэра Уильяма Питта Младшего, не выдержал и прыснул со смеху. Юноша тут же закашлялся, однако эта уловка не подействовала.
– Вот! Вот оно, нынешнее поколение! Вам, сэр, смешно! – воскликнул герцог Норфолк. – Но если бы вы почитали своих предков, если бы собирали анекдоты из их жизни, чему я посвятил немало времени…
– Послушайте, Норфолк, – перебил его премьер-министр, – в нынешних обстоятельствах нам нет дела ни до ваших предков, ни до мышей и кошек в вашем доме. Наши русские друзья утверждают, что граф де Ла-Ротьер охотится за картиной, на которой изображен интерьер вашего замка. Скорее всего, граф и скрывается в Арунделе. Вы можете что-то путное сказать об этой картине?
Герцог Норфолк с выражением крайней досады оглядел присутствующих и через силу вымолвил:
– Да было какое-то дело. Какой-то голландец, кажется, он был художником, гостил в замке по приглашению Томаса Говарда, 5-го герцога Норфолка…
Он замолчал, но под пристальным взглядом премьер-министра добавил:
– Кажется, да, это был Герард Доу.
– Что вам известно о его картинах? – наседал премьер-министр.
– Что мне известно! – вскинул брови герцог Норфолк. – Ничего неизвестно. Вроде бы он рисовал кого-то. Но я не увлекаюсь живописью. Вот, если бы он писал стихи. Вот позвольте, мой предок написал по схожему случаю стихотворение. Сейчас я прочту вам…
– Норфолк, – перебил сэр Уильям Питт Младший герцога. – Избавьте нас от ваших мышей, кошек и вашей поэзии! Нам интересно, действительно ли этот француз, граф де Ла-Ротьер скрывается в вашем замке? Я намерен послать мистера Хемсворта туда с его людьми, пусть арестует де Ла-Ротьера.
– Кто такой мистер Хемсворт и что ему делать в моем замке? – проворчал сэр Чарльз Говард.
– Хемсворт возглавляет команду ищеек с Боу-стрит, – ответил Уильям Питт Младший.
– Как? Разве не Генри Филдинг? – вскинул брови герцог Норфолк.
– Нет, не Генри Филдинг и даже не Джон, – терпеливым тоном, как нерадивому ученику, разъяснил премьер-министр. – Они оба давно умерли. Вам ли не знать? Вы же любите литературу.
Князю Карачеву показалось, что герцог намеренно пытался вывести из себя премьер-министра. Но на сэра Уильяма Питта Младшего уловки Норфолка не действовали.
– Арундел – это огромная крепость, целый город, – сказал лорд Гренвилл. – Там поместится армия французов, и никто не заметит.
– Прошу прощения, сэр, – произнес князь Карачев, обращаясь к премьер-министру. – На мой взгляд, отправлять сыщиков с Боу-стрит опасно.
Премьер-министр ничего не сказал, а смотрел на юношу как на недоразумение. А лорд Гренвилл промолвил:
– Вы волнуетесь за судьбу заложницы. Ничего не поделаешь, придется вверить ее судьбу стражам правопорядка.
Но тут вмешался Воронцов:
– Речь идет о нашей соотечественнице, – промолвил он. – Мы настаиваем на том, чтобы ее судьба была вверена тщательно продуманному плану, а не воле случая.
Кирилл Карлович с благодарностью взглянул на Воронцова, а в следующее мгновение столкнулся с колючими глазами леди Энн.
– Мы предупредим Хемсворта, что там находится дама и что ее жизнь в опасности, – сказал лорд Гренвилл.
«Интересно, как бы вы себя повели, если бы заложницей оказалась ваша супруга? – подумал Кирилл Карлович и мысленно же добавил: – Впрочем, за вашу супругу я графа де Ла-Ротьера пристукнул бы лично!» Но вслух князь сказал:
– В опасности не только ее жизнь, но и графа. Я наблюдал этого человека на протяжении нескольких дней пути от Гамбурга до Лондона. Осмелюсь утверждать, что хорошо представляю себе его характер. Он на грани отчаяния. Если он увидит, что его замысел терпит крах, он решится на крайнюю меру…
– Вы у Норфолка научились так витиевато выражаться? – недовольным тоном произнес премьер-министр. – К чему вы клоните?
– Граф де Ла-Ротьер примет яд, – сказал князь Карачев. – А вам он нужен живым. Вам необходимо, чтобы он указал на зачинщиков заговора, дал показания против них в суде. Иначе вы не сможете арестовать их. Либо арестуете, но дело развалится в суде.
– Мы предупредим о такой угрозе мистера Хемсворта, – ответил премьер-министр.
– У меня есть идея, как застать графа врасплох, – вымолвил Кирилл Карлович, – с тем, чтобы он не причинил вреда ни себе, ни даме…
– Что ж, поделитесь с нами своим планом, – сказал лорд Гренвилл.
– Давайте отправим к графу леди Бэрримор. Она подъедет одна на легкой коляске и разыграет одинокую путешественницу, сбившуюся с пути, – проговорил князь Карачев.
Юноша умолк. Ему показалось, что он вот-вот рассыплется в прах, испепеленный взглядом леди Энн Гренвилл. Паузу нарушил премьер-министр.
– И что? Леди Бэрримор выпьет яд, чтобы отрава не досталась графу? – промолвил премьер-министр.
Сэр Уильям Питт Младший начал поглаживать подлокотники стула. Князь заметил этот жест. Юноша сделал вывод, что премьер-министр пребывает в состоянии крайнего нетерпения. Он также поглаживал головы позолоченных львов во время давешней встречи в доме лорда Гренвилла.