– Сэр, моему сердцу такие дамы не по погоде, – начал мистер Поттер.
Но Кирилл Карлович перебил его:
– Быстро найдите Боба. Кстати, пусть проверит, крепко ли сидят колеса? А то случится, как у поляков.
– А у них, что, отвалилось колесо? – удивился мистер Поттер.
– Представь себе, отвалилось! Им пришлось целых две мили мокнуть под дождем и месить грязь под ногами, – сказал князь Карачев, не уточнив, что выдал желаемое за действительное.
– Тут уж я не виноват, – пробормотал мистер Поттер.
Англичанин накинул плащ и отправился за Бобом.
Мистер Поттер остался ждать в коляске. Князь Карачев и Петюня направились вниз по узкой улочке. Двух-трехэтажные дома давно превратились в трущобы. Черные стены и грязные окна наводили на мысль, что в самой мрачной лондонской тюрьме жить лучше. Точно не хуже. «А потому, – думал Кирилл Карлович, – что им стоит ограбить и даже убить любого, кто забредет сюда?»
Князь Карачев просунул руку под плащ и нащупал рукоять «бамфорда». Знакомая тяжесть пистолета успокоения не принесла.
Юноша подумал, не повернуть ли обратно. Воронцов установил день, когда оружие для польских мятежников отправится из Лондона. Дальше за дело возьмется «София-Магдалина». В случае неудачи, вины князя Карачева не будет. Стоит ли теперь рисковать и соваться туда, где человеческая жизнь не стоит и пенни.
– Вот этот двухэтажный кирпичный дом по правую руку от нас, – тихо промолвил Петюня, незаметно подергав Кирилла Карловича за рукав. – Вон дверь. Она ведет вниз. Старый Костоправ со своей шайкой обитает там.
– Что за страсть селиться в подвалах, – пробормотал князь Карачев.
Не сбавляя шаг, они прошли мимо. Кирилл Карлович придерживал рукой капюшон и озирался по сторонам, запоминая расположение логова разбойников.
– Не иначе, как за каждой дверью шайка воров, – пробормотал он.
– Тут иначе не проживешь, – поддакнул Петюня.
– От нынешней погоды польза в том, что на улицах никого, все попрятались, – промолвил Кирилл Карлович.
– А с другой стороны, мы у всех на виду, – с тревогой произнес Петюня.
– Ладно, сейчас развернемся и назад, – сказал Кирилл Карлович.
– Давайте дойдем до реки, – сказал мистер Лонди. – Иначе мы будем выглядеть совсем подозрительно. Шли-шли, никуда не дошли, развернулись. Неровен час, кто-нибудь не поленится, выйдет узнать, кто такие и что тут делаем.
Ряд домов оборвался. Они вышли на берег Темзы. На пути к полуразрушенному пирсу чернели разбитые лодки.
– Мы не одни, – пробормотал мистер Лонди.
Он кивнул на лодки, качавшиеся на воде. Над бортами хлипких суденышек возвышались фигурки людей, которых нужда загнала в ненастье на реку.
Чуть подальше от берега в мареве моросившего дождя Кирилл Карлович разглядел целый мачтовый лес. Кораблей было так много, что оставалось подивиться, как им удается расходиться и не таранить друг друга.
Неожиданно юноша почувствовал толчок, потерял равновесие и полетел в заросли кустарника. Рядом с ним плюхнулся Петюня. Он схватил князя за руку и, прижав палец к губам, прошипел:
– Тсс! Смотрите!
Кустарник, в котором они спрятались, разросся вдоль обломков забора, в лучшие времена окружавшего благопристойный сад.
Мистер Лонди раздвинул доски и стал всматриваться в происходившее на берегу. Князь Карачев последовал его примеру.
Из дождевой завесы прорисовался силуэт трехмачтового корабля. Лодки, что в беспорядочном скоплении, качались на воде, устремились навстречу судну. Через высокий борт корабля полетели железные крюки. Черные фигурки с лодок карабкались наверх, переваливались через фальшборт и разбегались по палубе судна.
Затем с борта большого корабля в воду полетели бочки и ящики. Они плюхались в воду, некоторые разбивались от ударов. К ним спешили лодки, люди перегибались через бортики и подбирали добычу.
Послышались крики, раздались выстрелы. Те, что проникли на борт корабля, прыгали в воду и вплавь устремлялись к лодкам.
– Речные пираты, – прошептал Петюня.
– Бог ты мой! – ответил вполголоса Кирилл Карлович, завороженный зрелищем. – Я думал, что пираты бывают только в море.
– На Темзе они настоящее бедствие для ротозеев, – ответил Петюня.
Гребцы налегали на весла. Лодочная флотилия приближалась к берегу. Из-под останков лодок вылезли люди и подняли с земли что-то вроде кусков рогожи или обрывки плащей. Под ними обнаружились кучи хвороста. В одно мгновение оборванцы разожгли несколько костров.
– Это, чтобы отогрелись те, кому пришлось прыгать в воду, – пояснил Петюня и добавил: – Нужно потихонечку убираться отсюда.
Он приподнял голову, огляделся по сторонам и потянул князя за рукав. Пригибаясь, они побежали к линии грязных домиков.
Теперь улочка уходила вверх. Под ногами было скользко. Князь думал, что если упадет, то грязный поток если и не унесет его, то лишь потому, что он застрянет между домами.
Он внимательно смотрел по сторонам, решив, что должен узнать логово Старого Костоправа без подсказок. Память не подвела. Теперь домишко оказался по левую руку.