– Сэр, весь смысл мероприятия заключался в том, чтобы добраться до места незаметно, – злым голосом стал выговаривать Камбербэтч. – А если в каждой деревне нас ждет подобный прием…
– Не волнуйтесь! – оборвал его герцог Норфолк. – Здесь мы разделимся. Леди Шарлотта поедет дальше одна. Спустя пятнадцать минут я поеду следом. Нет ничего подозрительного в том, что я посещу собственный замок. Все остальные отправятся в путь через час.
Герцог обвел взглядом компанию, задержал взор на мистере Хемсворте и сказал:
– Леди Шарлотта к этому времени управится. Вам останется погрузить лягушатника в коляску и доставить в Лондон.
Во время обеда князь Карачев размышлял о герцоге Норфолке. Тот вызывал расположение, был приятным собеседником. Однако невозможно было понять, когда он говорит всерьез, а когда балагурит и предается фантазиям. Герцог сам не замечал, когда переходил от правдивых историй к выдумкам.
Юноша вспомнил рассказы дяди, князя Евстигнея Николаевича, о неком бароне Мюнхгаузене. Тот служил в Брауншвейгском кирасирском полку при Анне Иоанновне, потом при Анне Леопольдовне, а затем и при Елизавете Петровне. Этот саксонец на русской службе выдумывал небылицы, при воспоминании о которых спустя десятки лет дядя смеялся до слез.
«Вот и сэр Чарльз Говард, герцог Норфолк, что-то вроде английского барона Мюнхгаузена», – подумал Кирилл Карлович.
– Вы увлекаетесь греческой философией? – спросил юноша.
– О, мой дорогой друг, – обрадовался вопросу герцог. – Знаете ли вы, что значительная часть истории античной Греции сохранилась, благодаря замку Арундел.
«Мюнхгаузен, как есть Мюнхгаузен!» – воскликнул про себя Кирилл Карлович.
– Мои предки собрали в замке Арундел лучшую коллекцию античных древностей. Я проведу вас по замку, вы увидите древние статуи античных богов и героев! О, вы не пожалеете! – продолжил герцог.
– Премного благодарен, – промолвил князь Карачев. – Однако думаю, у нас не будет времени.
Слова Кирилла Карловича отчего-то вызвали смех у герцога. Он повернулся к леди Шарлотте и сказал:
– Миледи, в свете новых обстоятельств просим вас дать покрепче лягушатнику по зубам. Можно даже два раза для верности, – затем герцог Норфолк сказал князю Карачеву: – Не волнуйтесь, сэр, времени будет предостаточно.
Кирилл Карлович многозначительно взглянул на леди Шарлотту. Князь надеялся, что она не примет совет герцога как руководство к действию.
– Кстати, мой дорогой друг, не угодно ли вам для согрева души и тела пропустить стаканчик-другой? – предложил Норфолк. – Что вы предпочитаете?
– Пожалуй, немного виски, совсем немного, – согласился князь.
– Виски, – пробормотал герцог и поморщился. – А кроме виски, вы еще что-нибудь пробовали?
– Нет, – ответил Кирилл Карлович.
– Эдак у вас сложится превратное мнение, что англичане не умеют пить ничего, кроме виски, – проворчал герцог Норфолк. – Не угодно ли попробовать настойку гвоздики?
– Воля ваша, давайте настойку с гвоздикой, – сказал князь Карачев.
– Подай графин настойки с гвоздикой, – приказал герцог Норфолк половому и провозгласил на весь стол: – Господа, отведайте настойку с гвоздикой. Во всей Англии не сыщете лучше.
Мистер Хемсворт одарил герцога и юного князя тяжелым взглядом. Зато его подручные повеселели, хотя старались не показывать радости шефу. Оживился и мистер Поттер.
– Вот это я понимаю, истинно английский ответ разбушевавшейся стихии, – сказал он.
После стаканчика настойки с гвоздикой на душе Кирилла Карловича сделалось веселей.
– Вот только вынужден предупредить, мой дорогой друг, что Мармору Арунделиану вы не увидите, – сказал герцог Норфолк.
– Леди Мармора Арундел? – переспросил князь Карачев. – Кто это?
Герцог Норфолк расхохотался и вполголоса сказал:
– Мой дорогой друг, прежде в качестве дегустации отведайте анисовой…
– Если совсем чуть-чуть, – ответил Кирилл Карлович.
Герцог Норфолк повторил громогласно на весь стол:
– Леди и джентльмены, с моей стороны будет непростительно, если я не угощу вас местной анисовой. Исключительно в качестве дегустации.
Половой уже держал наготове графин.
– Так вот, мой дорогой друг, – продолжил герцог Норфолк, – сэр Томас Говард, двадцать первый граф Арундел, среди прочих античных древностей притащил с острова Парос мраморную стелу. Мы называем ее Марморой Арунделианой. Граф думал использовать ее просто в качестве мрамора. Его не смущало, что стела испещрена какими-то записями. Мало ли что в древности царапали на стенах! Но потом знаменитый Джон Селден обнаружил, что эти записи ни что иное, как хронология с 1582 года до нашей эры! Так что истинно вам говорю, история Греции сохранилась в замке Арундел.
– Но вы сказали, что мы не увидим Мармору Арунделиану, – напомнил князь Карачев.
– Кстати, вы должны еще отведать настойку на корице с лимоном, – сказал герцог Норфолк.
Половой немедленно наполнил стаканы. Князь Карачев не стал обижать собеседника отказом. Герцог с наслаждением осушил свой стакан и с грустью промолвил:
– Сегодня, мой друг, не увидите. Мы передали Мармору Арунделиану в Оксфорд, в университет.