Герцогиня Бэрримор не слишком налегала на яства, а от горячительных напитков отказалась вовсе. После обеда она забралась на козлы, взяла вожжи и тронулась в путь. Вскоре ее коляска скрылась в пелене дождя.
– Мой дорогой друг, увидимся через час. Герои Эллады ждут вас, – сказал герцог Норфолк, поднимаясь в свой экипаж.
– Мраморные статуи никуда не денутся. Главное, не упустить Ла-Ротьера, – ответил князь Карачев.
Сэр Чарльз Говард расхохотался и обронил:
– Мы с вами во власти Клио, а французик уже схлопотал по зубам от леди Шарлотты.
– Надеюсь, что так, – вымолвил Кирилл Карлович.
Вскоре силуэт экипажа герцога Норфолка растворился в мареве, как давеча коляска герцогини Бэрримор.
Князь Карачев, несмотря на дождь, стал расхаживать из стороны в сторону. Кирилл Карлович счел за лучшее проветриться, пока было возможно. Он чувствовал, что предстоящая дорожная тряска после обильных дегустаций может привести его в нелучшее состояние.
Мистер Поттер стоял на крыльце под навесом и наблюдал за своим воспитанником. Из таверны вышел сэр Бенедикт Камбербэтч и объявил, что пора ехать.
Коляска Кирилла Карловича оказалась последней в кавалькаде. Юный князь и мистер Поттер сели напротив друг друга. Накатила усталость, и Кирилл Карлович прикрыл глаза, будучи уверен, что вздремнуть ему при всем желании не удастся. С ним всегда так бывало, когда хотелось спать, но предстояло будоражащее воображение действо.
Мистер Поттер, увидев, что князь закрыл глаза, устроился поудобнее и призвал на помощь славного бога Морфея.
Спустя какое-то время Кирилл Карлович открыл глаза и понял, что коляска стоит на месте. Момента, когда они остановились, он не помнил, из чего сделал вывод, что все же заснул. Теперь князь не знал, ни сколько он проспал, ни сколько они стояли на месте.
«Должно быть, приехали», – подумал юноша.
Он опустил стекло и выглянул наружу. Однако ни крепости, ни города князь не увидел. Дорога впереди забирала вправо и имела развилку, перед которой стояла первая коляска. Из нее выглядывал сэр Бенедикт Камбербэтч, а рядом мистер Хемсворт разговаривал с каким-то путником, ехавшим верхом на кляче серебристой масти.
Верховой что-то объяснял, указывая рукой направление. Сэр Бенедикт Камбербэтч и мистер Хемсворт согласно покивали головами, после чего сыщик забрался в коляску. Кавалькада вновь тронулась в путь.
Кирилл Карлович глянул на мистер Поттера. Тот спал с открытым ртом, издавая эклектическую колоратуру. Князь Карачев откинулся на диване и прикрыл глаза, желая не видеть мистера Поттера и по возможности не слышать его рулад.
Течения времени Кирилл Карлович вновь не заметил. Мерное постукивание колес подсказало, что они выехали на хорошо уложенную брусчатку. Князь Карачев опустил стекло и увидел величественный замок. Строительные леса загораживали высокие стены.
Проливной дождь вынудил рабочих устроить длительный перерыв. Несколько человек сидели под навесом и деревянными обломками подкармливали пламя в железной бочке.
Сэр Бенедикт Камбербэтч и мистер Хемсворт о чем-то переговорили с рабочими. Не дождавшись Кирилла Карловича, они направились внутрь высокой башни.
Князь Карачев поспешил за ними. Он с запоздалым сожалением отметил, что нужно было проявить твердость и не поддаваться на уговоры герцога Норфолка. С дегустацией настоек они хватили лишнего. Голова шумела, а поведение Камбербэтча и Хемсворта внушало тревогу.
Кирилл Карлович прошел мимо гревшихся у бочки рабочих. Сэр Бенедикт Камбербэтч и мистер Хемсворт выбежали навстречу ему из башни. При первом взгляде на них князь Карачев понял, что оправдались его худшие опасения, хотя у него не доставало воображения барона Мюнхгаузена, чтобы понять, чего именно он опасался.
– Сэр, вам это с рук не сойдет! – крикнул мистер Хемсворт с перекошенной от злости физиономией.
– Грязный трюк вы тут выкинули! – вторил сыщику сэр Бенедикт Камбербэтч.
Подручные Хемсворта своим видом изъявляли готовность арестовать князя Карачева, а заодно и намять ему бока, если шеф прикажет.
– Ваш дипломатический статус, а еще больше положение вашего дядюшки прикрывает вас! – выкрикнул сыщик.
– Посмотрим, что будет, когда премьер-министр узнает, как вы всех нас одурачили! – покричал сэр Бенедикт Камбербэтч.
Кирилл Карлович отметил поразительное сходство его физиономии с ослиной мордой, однако юноше сделалось не до смеха.
– В чем дело, джентльмены? Что случилось? – едва ли не возопил князь. – Где граф де Ла-Ротьер? Где…
– Нет здесь никакого графа и никогда не было! – рявкнул мистер Хемсворт.
– Не было, – повторил Кирилл Карлович.
Он с ужасом подумал о том, что идея об убежище Ла-Ротьера в этом месте принадлежала ему, князю Карачеву. Леди Энн Гренвилл, поверив россказням герцога Норфолка, сказала ему, что на картине Герита Доу изображен замок Арундел. Он сделал вывод, что граф де Ла-Ротьер спрятался в этих владениях. Премьер-министр и министр иностранных дел поверили ему.