Потом он плотно позавтракал. Или отобедал, а то и отужинал.
Немного передохнув, приказал камердинеру подать одеться.
– Что ж, Петюня, настало время проведать старого приятеля в Кошачьей Дыре.
Выражение лица мистера Лонди сделалось кислым. Кирилл Карлович хотел приободрить камердинера, но тут на лестнице поднялся шум.
– Ты сейчас чертей! – донесся рык мистера Хоупа.
Мисс Поппи спрыгнула с клавесина и прошмыгнула в опочивальню.
Дверь распахнулась, на пороге возникла фигура капитана-поручика.
– Тысяча чертей! – воскликнул князь Карачев.
– Нет уж, сэр! Довольно заговаривать мне зубы, – прорычал мистер Хоуп.
Вид у него был воинственный. Благодушный вид князя Карачева только поддал жару.
– Если вы мне не ответите, я пойду сам к мистеру Воронцову! – рявкнул капитан-поручик.
Князь Карачев улыбнулся и протянул гостю конверт. Мистер Хоуп презрительно прищурил глаза и спросил:
– Что это?
– Письмо от вашей жены, – ответил Кирилл Карлович.
– Письмо от моей Поли! – воскликнул мистер Хоуп.
Он застыл, словно не верил в удачу.
– Миссис Аполлония написала это письмо в моем присутствии, – сказал князь Карачев.
Капитан-поручик стоял как изваяние, смотрел на письмо и не прикасался к нему.
– Возьмите же, – произнес молодой человек. – Я не привык стоять с протянутой рукой.
Но мистер Хоуп и тут не решился взять конверт. Он перевел взгляд на князя и с надеждой спросил:
– Вы читали его?
– Нет, конечно! – возмутился Кирилл Карлович. – Послушайте, вы словно боитесь узнать плохую новость. Уверяю вас, миссис Аполлония жива и пребывает в полном благополучии. Герцог Норфолк предоставил ей убежище в своем доме. Но не подумайте ничего дурного. Герцог Норфолк в высшей степени благородный человек.
Поверив, что письмо не обратится в прах от прикосновения и не обернется дурными вестями, мистер Хоуп взял его и развернул. За полсекунды он пробежал глазами несколько строк, написанных рукой его жены, просиял и счастливым голосом вымолвил:
– Это моя жена, моя Поли.
– Вот видите, – с облегчением сказал князь Карачев.
– Дайте я вас расцелую! – воскликнул капитан-поручик.
Не успел Кирилл Карлович опомниться, как мистер Хоуп обхватил его железной хваткой и трижды поцеловал в щеки. Хотел поцеловать и в четвертый раз, но тут князь выкрикнул:
– Тысяча чертей, капитан-поручик!
Гость выпустил князя из объятий, козырнул и рявкнул в ответ:
– Ты сейчас чертей!
Тут он поклонился, развернулся и отправился прочь праздновать новость о том, что жена жива и здорова.
Уже стемнело, когда закутанный в поношенный плащ Кирилл Карлович остановился у входа в подвал старого двухэтажного дома. Юноша набрал воздуху в грудь, собравшись войти. Вдруг дверь распахнулась, и появился мистер Барнс.
Князь Карачев на выдохе двинул знакомцу в челюсть. Тот с грохотом исчез в темном чреве разбойничьего логова. Кирилл Карлович выхватил пистолеты и вошел внутрь.
– Джентльмены! Джентльмены! Прошу сохранять спокойствие, – громко произнес князь Карачев.
Он водил стволами «кентукки» по сторонам, осматривая помещение. У дальней стены находился камин. В отблесках пламени Кирилл Карлович увидел Старого Костоправа. При слабом свете восковых свечей князь разглядел других разбойников, отдыхавших на лежанках в каменных нишах. Здесь же находились с десяток детей, младшим из которых было лет по восемь. Среди них был и Джон. Кирилл Карлович сделал вид, что не знает мальчонку.
Князь Карачев шагнул в темный угол и еще раз громко произнес:
– Джентльмены, я пришел исключительно как старый друг.
– Проходи, старый друг, присаживайся. Мы всегда рады друзьям. Ни к чему так шуметь, – скрипучим голосом отозвался главарь шайки.
В темноте послышались стоны и глухое рычание.
– Вы по поводу мистера Барнса? – сказал Кирилл Карлович. – Не волнуйтесь, он не в обиде. У нас стало доброй традицией горячо приветствовать друг друга. А теперь прикажите вашим людям сидеть смирно. В наших общих интересах не совершать глупых поступков.
– Никто тебя не тронет, – пообещал Старый Костоправ.
Князь Карачев, не опуская пистолеты, подошел к камину. Он подвинул ногой стул и сел спиной к пустому углу, а лицом к Старому Костоправу.
– Ты бы убрал оружие, – вымолвил главарь шайки. – А то выстрелишь случайно.
– Не волнуйтесь, – ответил Кирилл Карлович. – Если я выстрелю, то неслучайно.
– Как ты нашел нас? – спросил Старый Костоправ.
– Это было несложно, – ответил князь Карачев. – Но какое это имеет значение? Никакого.
– Никакого, – согласился разбойник.
Мистер Хилл потянулся к огню и потер руки. Он играл роль старика, которому от дряхлости вечно холодно. Кирилл Карлович усмехнулся и заговорил вполголоса по-французски:
– Полагаю, вы меня понимаете. Ваши друзья, скорей всего, говорят только по-английски.
– Да, я вас понимаю, – ответил по-французски Старый Костоправ.
С видом полного безразличия к собеседнику он откинулся в кресле.