– Да, «Звезда Магдалина», – Старый Костоправ словно заметил и поспешил развеять сомнения князя Карачева.
– Что ж, – сказал Кирилл Карлович, поднявшись со стула, – если вы поступили, как джентльмен, то я говорю вам «прощайте, мусье Хилл. Бог даст, больше не увидимся». Но если вы обманываете меня, то я говорю «до новой встречи».
– Проваливайте, молодой человек, – буркнул Старый Костоправ.
– Не так грубо, мусье Хилл, – ответил князь Карачев. – Сейчас вы встанете и как радушный хозяин проводите меня до выхода. Надеюсь, мистер Барнс не захочет, чтобы вы получили пулю в живот.
– Вы же с Хуком старые друзья, – хмыкнул разбойник. – А я вам не нянька. Найдете выход сами.
– Мусье Хилл, – сказал князь Карачев, – я ведь могу схватить за шкирку и просто пронести вас на вытянутой руке перед собой. Но не в ваших интересах ущерб авторитету. Сами знаете, мадам Хилл еще не упаковала саквояжи.
– Чего ни сделаешь, ради дорогого гостя, – Старый Костоправ перешел на английский язык. – Пойдем, я провожу тебя.
Князь Карачев быстрым шагом пошел вверх по улице. Он убрал оба «кентукки» за пояс, но держал руки так, чтобы при необходимости быстро выхватить пистолеты.
Он проделал полпути до перекрестка, когда услышал шум за спиной. Кирилл Карлович оглянулся. В полумраке три фигуры двигались следом.
Князь Карачев не питал иллюзий насчет благородства Старого Костоправа и ожидал чего-то подобного.
Однако он не заметил того, как еще один человек двинулся следом за троицей, а за тем еще один, уже пятый по счету.
Кирилл Карлович ускорил шаг. Троица также прибавила прыти. Князь Карачев оказался на перекрестке, когда разбойники окликнули его:
– Эй, мистер, не слишком ли ты торопишься?
Юноша осмотрелся. Вправо и влево уходили пустынные улочки, которые он изучил в прежнее посещение Кошачьей Дыры. Пока все развивалось так, как и рассчитывал князь Карачев.
– Джентльмены, у вас остались вопросы? – спросил Кирилл Карлович.
Троица замедлила шаг. Теперь нужно было бежать. Кирилл Карлович рассчитывал достичь дома и юркнуть через знакомый пролом на второй этаж прежде, чем троица доберется до перекрестка. Тогда разбойники не поймут, куда он исчез.
Если же скрыться не удастся, князь пустит в ход оба «кентукки» и «бамфорд». Не зря Кирилл Карлович с ранних лет практиковался и научился стрелять без промаха. А этих субъектов заждались в аду, свет без них станет чище.
Еще мгновение и князь Карачев рванул бы в сторону. Но неожиданно раздался знакомый голос:
– Эй вы, кто тронет этого джентльмена, будет иметь дело со мной!
Потрясенный князь увидел своего камердинера. Мистер Лонди, обеспокоившись за судьбу Кирилла Карловича, проследил за ним, и теперь угрожал разбойникам. Он думал, что они могли причинить какое-то зло князю Карачеву.
План скрыться незамеченным провалился. Бросить слугу Кирилл Карлович не мог. Оставалось взяться за пистолеты и надеяться, что разбойники будут благоразумными.
Эти соображения пронеслись в голове Кирилла Карловича за долю секунды. Однако события развивались куда быстрее.
За спиной мистера Лонди из темноты возникла еще одна зловещая фигура. Неизвестный подскочил бесшумно и вознес трость над головой. Вместо того, чтобы пустить в ход пистолеты, Кирилл Карлович, как бывало в детстве, крикнул:
– Петюня, сзади!
Было поздно. Удар набалдашником пришелся по голове. Мистер Лонди рухнул на землю.
Кирилл Карлович оцепенел от ужаса. Разбойники оказались хитрее мистера Лонди. Они предполагали, что князь мог быть не один. Их товарищ подстраховывал троицу.
Вновь князь Карачев не успел ничего предпринять. Он стоял и просто смотрел. К счастью, и разбойники не успели опомниться. Незнакомец, искусно владевший тростью, за долю секунды угостил набалдашником по-очереди всех троих.
Кирилл Карлович застыл на перекрестке. В окружении четырех бесчувственных тел стоял незнакомец, бог весть, на чьей стороне находившийся.
– Как вы здесь оказались и что вам тут нужно? – выкрикнул тот.
Князь Карачев узнал голос Аглечана.
– О боже! Мистер Джентль, это вы?! Зачем вы ударили моего слугу? – воскликнул Кирилл Карлович.
Он бросился к мистеру Лонди. Тот лежал ничком, уткнувшись лицом в землю. Князь Карачев перевернул его на спину.
– Вашего слугу? – переспросил мистер Джентль.
– Это мой камердинер, – пояснил Кирилл Карлович.
– Я думал, разбойник, – с досадой промолвил Аглечан.
Князь Карачев нащупал пульс у Петюни и сказал:
– Слава богу, жив. Зачем вы вмешались? У меня пистолеты. Я едва не подстрелил вас!
– Пистолеты! Подстрелил! – с негодованием воскликнул Аглечан. – Зачем стрелять в человека, когда достаточно поставить ему мозги на место!
– Помогите мне, – Кирилл Карлович стал поднимать камердинера.
Мистер Джентль подхватил безвольное тело. Взвалив Петюню на плечи Кириллу Карловичу, Аглечан отступил в сторону и сказал:
– Поскорей убирайтесь отсюда. Не вздумайте никому говорить о том, что видели меня здесь. Моим деловым компаньонам не понравится, что я глушу их друзей тростью.