– Вы говорите про «Звезду Магдалину»? – уточнил мистер Хоуп.
– Из этого оружия будут убивать тех, с кем вам довелось подружиться на русской службе, – добавил князь Карачев.
– Не нужно меня уговаривать! – воскликнул капитан-поручик. – Я сразу сказал, что место им на дне Темзы.
– Срок наступил, – сказал Кирилл Карлович.
Капитан-поручик сорвал с лица маску, затем шлепнул Аполлонию ниже талии и сказал:
– Поли, возвращайся к утру домой. Клянусь, к этому времени ты будешь в полной безопасности.
– Нам понадобится помощь, – сказал князь Карачев. – У меня есть кое-какая идея.
– Тут гуляют пара моих друзей, – промолвил мистер Хоуп. – Я найду их. Давайте встретимся у этой башни.
Капитан-поручик указал на ближайший к ним угол крепости и нырнул в толпу. Кирилл Карлович поспешил к тому месту, где оставил мисс Веллум с ее женихом. Он с облегчением выдохнул, увидев в компании с ними арапа.
– Прошу прощения, – вымолвил князь, – я хочу занять на некоторое время мистера Эквиано. Вы позволите?
– Мистер Карачофф, я к вашим услугам, – ответил арап.
Они отошли на несколько шагов в сторону.
– Я не выдал оружия властям и спас жизни ваших друзей, – сказал князь Карачев. – Но теперь это оружие отправляется к тем, кто использует его в войне против моих соотечественников. Я требую от вас взаимной благодарности. Помогите мне отобрать это оружие и выбросить его за борт. Вы сами как-то сказали, что на дне Темзы ему самое место.
Фейерверки вспыхивали все реже и реже. При слабом свете князь Карачев увидел, как изменилось и сделалось потерянным лицо мистера Эквиано. Арап был искренне признателен Кириллу Карловичу, но полагал, что ограничится устными изъявлениями благодарности.
– О боже, – обронил он упавшим голосом и с отчаянием спросил: – Но что я могу сделать?
– Мистер Эквиано, – требовательным тоном произнес князь Карачев. – Среди тех, кого вы опекаете, без сомнения есть отъявленные головорезы. Попросите их пойти со мной и исполнить мои приказания. Я обещаю щедрое вознаграждение. Наверняка, некоторые изн них промышляют грабежами торговых судов на Темзе. Самое время обратить разбойничий промысел на благородное дело.
Губы арапа дрогнули в печальной улыбке, и он промолвил:
– Забавное то, что лучшими помощниками могли бы стать я и ваш камердинер мистер Лонди.
– Ну, конечно, вы же оба когда-то служили на кораблях! – воскликнул князь Карачев.
Не сговариваясь, они огляделись по сторонам. Петюни поблизости не оказалось. Мистер Эквиано печально взглянул на Кирилла Карловича и произнес:
– Но поймите правильно, я не могу подвергать риску мое положение. Не ради себя. Ради моих братьев и сестер. Я потратил всю жизнь, ради того, чтобы завоевать положение свободного человека…
– Мистер Эквиано, нет времени на объяснения, – прервал князь Карачев арапа. – Дайте мне помощников. Хотя бы двух… хотя бы одного человека.
Извозчики по случаю праздника утратили всякий стыд.
– Ладно, нам не до Адама Смита с его экономией, – буркнул Кирилл Карлович, согласившись на безбожные цены.
Они бы уместились вчетвером в одну коляску. Но Аполлония заявила, что не отпустит мужа.
– Миссис Хоуп, – строгим тоном произнес князь Карачев, – мы едем не на прогулку. Предприятие предстоит крайне опасное.
Дама смотрела на него так, как смотрят на шапочного знакомого, который вдруг счел себя вправе давать житейские советы.
– Я не желаю оставаться одна, пока убийца гуляет на свободе, – произнесла миссис Хоуп. – Конечно, я прикрыла лицо маской. Но в такую ночь и злодей может, прикрывшись маской, гулять вокруг. А вдруг убийца выследил меня и выжидает удобного момента.
Князь Карачев мысленно одернул себя. Он соблюдал правила приличия в обращении с миссис Хоуп, но зачем-то вздумал давать советы в присутствии ее законного супруга.
– Поли, а может, мы оставим тебя подле мистера Воронцова? – предложил тот.
– Если я попадусь ему на глаза, он не отпустит меня, – промолвил Кирилл Карлович. – Он наверняка недоволен тем, что я куда-то запропастился. Нужно убираться, пока министр не нашел нас.
– Я с вами, – объявила миссис Хоуп.
В первой коляске поехали сам князь Карачев и капитан-поручик с Аполлонией. Во вторую сели четверо: двое приятелей мистера Хоупа и два арапа, которых сподвиг мистер Эквиано.
Коляски помчались к Стрэнду. Князь Карачев больше не опасался, что попадется на глаза министру и тот прикажет вернуться домой. Кирилл Карлович сгорал от нетерпения. Праздничное возбуждение переросло в уверенность в успешном исходе дела. Он чувствовал себя полководцем, ведущим армию вперед, туда, где блистала славная виктория.
Неожиданно его пыл остудил капитан-поручик. Князь Карачев всматривался в махину Собора Святого Павла, мимо которого они проезжали, когда мистер Хоуп спросил:
– Князь Кирилл, какой у тебя план? Что мы будем делать, когда прибудем на место?
– Мы захватим пару лодок, доберемся до судна и сбросим оружие за борт! – воскликнул князь Карачев.
Он помнил, как действовали речные пираты.
Но капитан-поручик покачал головой.