Миссис Хоуп в ответ выдала такое неопределенное мычание, словно не могла уловить настроения супруга и не знала, как реагировать на его просьбу – с радостью или с негодованием. Князь Карачев вспомнил, как она танцевала на столе в Клубе Адского Пламени. Он подумал, что случится катастрофа, если капитан-поручик узнает о шалостях женушки. Было не по себе при мысли, что такая любовь, какую испытывал этот англичанин, будет поругана и порушена. Князь Карачев с мучительным чувством взглянул на капитан-поручика. А тот со смущением в голосе выдал:
– Видишь ли, князь Кирилл, моя Поли иногда устраивает для меня такие танцы, о каких… кхе-кхе, – тут он поперхнулся, – даже на исповеди не расскажешь. Я подумал, если Поли с моими друзьями под видом празднования Ночи Костров подплывет к «Звезде Магдалине» и устроит танец, я называю его, бесстыжим, то вся команда столпится у этого борта. А мы на второй лодке подойдем с другой стороны…
– Признаться, это героическая идея, – выдавил Кирилл Карлович.
– Поли будет в маске, и ее никто не узнает, – поспешно добавил мистер Хоуп. – Я не хочу, чтобы моя жена прославилась на весь Лондон.
У Кирилла Карловича запершило в горле. На него напал сильный кашель и прекратился лишь после того, как Аполлония в темноте пнула его ножкой.
– Это такое самопожертвование! – с трудом вымолвил князь.
– Ничего, Поли будет в маске, – стоически произнес мистер Хоуп.
– Я выбросила маску, – вдруг сказала Аполлония.
– Как – выбросила? – с огорчением воскликнул мистер Хоуп.
– Дешевая маска. Я думала, что она не понадобится до следующей ночи костров, – сказала Аполлония. – Я бросила ее в костер перед тем, как села в коляску.
– А моя маска? Я отдал ее тебе, – с надеждой произнес мистер Хоуп.
Аполлония фыркнула и с вызовом ответила:
– Я ее тоже выбросила.
– А у тебя, князь Кирилл…
Молодой человек, не дав договорить, буркнул:
– У меня не было маски.
– Без маски ничего не выйдет, – с разочарованием вымолвил капитан-поручик.
Некоторое время они молчали. Снаружи доносился цокот копыт и стук колес по брусчатке. Тишину нарушила Аполлония.
– Джимми, – промолвила она с игривым оттенком, – мне вовсе не обязательно танцевать так, как для тебя. Я покажу им только плечи, ну, может быть, чуть-чуть ножку. Только щиколотку. Этого хватит, чтобы они прилипли к борту с разинутыми ртами.
– Только плечи и щиколотки? – переспросил мистер Хоуп.
Голос его прозвучал неуверенно, будто он полагал, что супруга непременно увлечется и покажет матросам больше дозволенного. Кирилл Карлович снова закашлялся. Аполлония еще раз пнула его ножкой.
– И потом, – добавила она. – Если вы взорвете корабль, я стану последним, что они увидят на этом свете. А на том свете с них спросится за то, что пялились на меня.
Капитан-поручик поднял взгляд на молодого человека и сказал:
– Князь Кирилл, мы должны непременно взорвать это судно.
Молодой человек посмотрел в окно и при свете факелов разглядел знакомый портик с колоннами, арками и аттиком с декоративными рельефами в итальянском стиле.
– Йорк-Хаус, – сказал капитан-поручик, проводив взглядом чудо архитектуры. – Мы приехали.
Портик с колоннами остался позади по левую руку. По правую сторону мерцала Темза. Здесь тоже праздновали Ночь Костров. Полыхали фейерверки. От всполохов света небо над рекой делалось бледным, а на его фоне прорисовывались очертания кораблей и суденышек, катеров и лодок.
– А что станет с людьми на борту «Звезды Магдалины»? – спросил Кирилл Карлович.
– А что будет с теми, в кого будут стрелять ружья, которые приплывут на этом корабле? – произнес капитан-поручик Хоуп.
Коляска остановилась.
– Дальше проезда нет, – крикнул возница.
Мистер Хоуп спустился на землю и подал руку Аполлонии. За ними из коляски выбрался князь Карачев. Четверо, два арапа и два англичанина, приехавшие на второй коляске, подошли к ним.
Князь Карачев попросил извозчиков ждать, пообещав, что его щедрость затмит их безбожную жадность.
– Что будем делать? – спросил один из чернокожих джентльменов.
Было видно, что их одолевали сомнения из-за возраста Кирилла Карловича. Однако мистер Эквиано настоятельно просил помочь юному князю.
Другие двое держались поближе к мистеру Хоупу. Тот, хотя и разработал достаточно подробный план действий, однако теперь молчал. Капитан-поручик ожидал, что окончательное решение примет молодой человек.
Князь Карачев бросил взгляд на реку. На кораблях горели фонари. Он сразу узнал «Звезду Магдалину». На ней света было больше, чем на других судах. Корабль стоял там, где его видел мистер Лонди. По палубе сновали люди, были слышны деловитые голоса.
– Мы должны добыть пару лодок, – сказал князь Карачев. – На одной будет миссис Хоуп и три джентльмена. Эта лодка подойдет к кораблю. Нужно будет изобразить гуляк, празднующих Ночь Костров. Миссис Хоуп отвлечет внимание команды.
Джентльмены с интересом стали разглядывать Аполлонию.
– Это моя жена. Нечего на нее пялиться, – буркнул капитан-поручик.
– Я, мистер Хоуп и кто-нибудь третий на второй лодке подойдем к кораблю с другой стороны. Мы с мистером Хоупом поднимемся на борт, – продолжил князь.