Он умолк и обвел всех взглядом, не зная, что еще добавить. Один из арапов стрельнул глазами в сторону Аполлонии и спросил:
– Долго мадам будет отвлекать команду?
– Мы сделаем все возможное, чтобы ее представление закончилось как можно быстрее, – сказал капитан-поручик.
Арап выдал в ответ нечленораздельный звук, выразив желание любоваться подольше выступлением дамы, в чем бы оно ни заключалось.
– Вот еще что, – жестким голосом произнес капитан-поручик. – На корабле поднимется паника. Люди начнут прыгать в воду. Вы должны налечь на весла и полным ходом вернуться на берег. Не вздумайте спасать тех, кто окажется за бортом! Они перевернут лодку и, чего доброго, все пропадете! Не дай бог, утонет моя жена! Я вам ноги-руки оторву! А будете пялиться на нее, головы отшибу!
Сказав так, мистер Хоуп повернулся к реке, достал подзорную трубу и навел ее на «Звезду Магдалину». От хибар, тянувшихся вдоль реки, доносились голоса подвыпивших гуляк. Здесь праздновали Ночь Костров не столь грандиозно, как у стен Тауэра. Скудный свет от редких петард и фейерверков выхватывал из темноты лодки, покачивавшиеся у берега.
Арапы переглянулись. В темноте белки их глаз сверкали зловеще. Капитан-поручик Хоуп стоял ко всем спиной и всматривался в очертания кораблей. Один из арапов взглянул на князя Карачева и обронил:
– Ладно, мы пойдем и добудем лодки.
– Если понадобится, я заплачу за них, – сказал вдогонку Кирилл Карлович.
Они двинулись к берегу и исчезли в потемках.
Кирилл Карлович чувствовал запах, который казался знакомым, однако необычным. Он вспомнил, что так пахнет уголь. Но это был запах свежего угля, как бы странно не звучало подобное определение. Это был чистый запах, без примесей дыма и миазмов большого города.
Молодой человек огляделся и при очередной вспышке фейерверка увидел горы угля в двух шагах от того места, где они находились. Дальше дороги не было.
– Странно, а где же Джон Бакстер? – обронил князь Карачев.
– Кто? – спросил мистер Хоуп, не отрываясь от наблюдений.
– Джон Бакстер, – повторил Кирилл Карлович. – Карла. Его отпустили сегодня из тюрьмы.
– Не знаю, о ком ты, – промолвил капитан-поручик и, кивнув на судно, добавил: – Взгляни-ка.
Он передал подзорную трубу Кириллу Карловичу и помог навести ее на «Звезду Магдалину». Матросы на палубе были заняты работой. Судно готовилось к отплытию.
– Люк один, расположен ближе к корме, – поделился наблюдением князь Карачев и, повторяя усвоенный урок, продолжил: – Значит, крюйт-камера в носовой части судна.
– Там идут последние приготовления, – произнес капитан-поручик. – Слишком много народу. Боюсь, представление Поли нас не спасет.
– Вот что! – сказал Кирилл Карлович. – Нужно сбросить с себя верхнее платье. Останемся в рубашках. А лица измажем углем.
– Великолепная идея, князь, – капитан-поручик улыбнулся. – Постоянная команда, как это всегда бывает, разбавлена новичками. Мы сойдем за тех, кого только что набрали из притонов.
Кирилл Карлович вновь приложился к окуляру и на этот раз навел подзорную трубу на «Звезду Магдалину» без посторонней помощи. С берега корабль выглядел не слишком внушительным. Расстояние от носа до кормы было небольшим.
«Мы подожжем крюйт-камеру и успеем выбраться за борт, – подумал князь Карачев, а затем мысленно сказал сам себе: – А может быть, я попросту не верю, что могу умереть в восемнадцать лет».
Он повел трубой, просматривая путь от носа до кормы. А когда дошел до люка, увидел, как на палубу поднялся Старый Костоправ, за ним князь Влодзимеж Полеский, а уже за поляком мистер Барнс.
При мысли, что эти трое через несколько минут погибнут, молодому человеку сделалось не по себе. «Прочь малодушие! – приказал себе Кирилл Карлович. – В аду им самое место!»
– Знакомые лица, – промолвил он вслух. – Вижу двоих. Это они хотели убить Аполлонию, а зарезали мою кухарку.
– Дай взглянуть! – потребовал мистер Хоуп.
Кирилл Карлович протянул подзорную трубу капитан-поручику. Молодой человек почувствовал смятение. Он должен был указать мистеру Хоупу на злодеев, желавших смерти его жене. Однако князь понимал, что сделал это не из чувства долга, а в расчете, что капитан-поручик рассеет сомнения в необходимости убить этих людей. Мелькнула мысль, что он должен прикончить их сам, чтобы не допустить встречи лицом к лицу Старого Костоправа и мистера Хоупа. Молодой человек страшился катастрофы. Сердце капитан-поручика превратится в горящую крюйт-камеру, если он услышит от разбойников, при каких обстоятельствах они уже встречали его жену.
– Так-так-так, – пробормотал мистер Хоуп.
Голос его звучал многозначительно, но смысла Кирилл Карлович не угадал. Он посмотрел на «Звезду Магдалину», и колени дрогнули так, что князь едва устоял на ногах. Он увидел две женские фигуры. Было ясно и без подзорной трубы, что на палубу вышли княгиня Полеская и Амалия Ласоцкая. Они решили плыть на том же судне, на котором намеревались переправить оружие мятежникам.