Князь Карачев подумал о том, что прошло две недели с того дня, как он познакомился с Амалией. Тогда он ошибся в ней и обманулся в своих чувствах. Но все же где-то в глубине коварной обманщицы жила та ангельская девушка, которую он обещал защищать.
– Нельзя допустить, чтобы они погибли, – вымолвил князь. – Там женщины…
– Все мы рискуем окончить свою жизнь в петле, – ответил на это мистер Хоуп.
– Мы доберемся до крюйт-камеры, и ты дашь мне десять минут. Я скажу им, что корабль взорвется, и заставлю покинуть борт, – сказал Кирилл Карлович.
– Если замешкаетесь, пропадете все вместе, – предостерег капитан-поручик князя.
– Либо вместе спасемся, либо вместе погибнем, – решительно произнес Кирилл Карлович. – А ты обещай, что покинешь борт живым и невредимым!
Мистер Хоуп не успел ответить. Из темноты вынырнул арап и сказал:
– Джентльмены, лодки готовы.
Две небольшие лодки скользили по воде. В первой были трое: князь Карачев, капитан-поручик Хоуп и на веслах один из арапов. Вторая лодка нарочно отставала на дюжину саженей.
По примеру Кирилла Карловича капитан-поручик, его друзья и Аполлония вымазали лица углем.
Они приблизились к «Звезде Магдалине». Две лодки, привязанные к судну, покачивались на воде. «Конечно, – догадался князь, – Старый Костоправ и мистер Барнс покинут борт перед тем, как корабль отправится в плавание. Хотя, наверняка, они на одной лодке. Вторая лодка еще для кого-то».
Мелькнула надежда, что на берег вернутся дамы.
Они обошли «Звезду Магдалину» и по знаку капитан-поручика остановились. Арап правил веслами, чтобы их не унесло течением. Отсюда они наблюдали, как приближалась вторая лодка. На веслах был второй арап. Товарищи мистера Хоупа и Аполлония распевали песни, изображая праздных гуляк. Их лодка остановилась перед бортом «Звезды Магдалины». Аполлония окликнула какого-то матроса:
– Эй, малыш, что так суетитесь? Плывете что ли куда?
– Не твоего ума дело! – ответил матрос.
– Конечно, не моего! – бойко откликнулась Аполлония. – Не поплыву же я с вами!
– Проваливай! – выругался матрос и обозвал даму непристойным словом.
– Вот мерзавец, – прошептал мистер Хоуп.
Со своего места они видели вторую лодку. Но не могли разглядеть, что делалось на борту «Звезды Магдалины».
– Чего злой-то такой?! – крикнула Аполлония. – Нет бы радовался! Когда теперь бабу увидишь! Вон на меня хоть посмотри! Я станцую для тебя!
Она поднялась во весь рост и принялась покачивать плечами.
– Осторожно, только осторожно, – прошептал капитан-поручик.
На берегу, перед посадкой на лодки, он сказал Аполлонии, чтобы она лишь чуть-чуть поводила плечами. Но даже этих движений оказалось достаточно, чтобы лодка начала опасно раскачиваться.
Аполлония потеряла равновесие и ухватилась за плечи спутников. Мистер Хоуп с облегчением выдохнул, увидев, что супруга не выпала в воду.
– Глупая была затея, – пробормотал капитан-поручик.
Судя по голосам, матросы собирались у борта.
– Эй, ты кто такая? И что это за черти с тобой?
– Я речная пикси, – крикнула Аполлония. – А мои друзья черные псы! Адские гончие! Я соблазню вас танцем и утяну на дно Темзы!
– Давай-давай! Посмотрим, как у тебя получится! – подзадоривали матросы Аполлонию.
– Сейчас-сейчас! Покажу кое-что, сами в воду сиганете, – ответила миссис Хоуп.
Она обнажила плечо. Раздался восторженный рев. Матросы гоготали и зазывали товарищей присоединиться к зрелищу. Аполлония поставила ножку на бортик и начала поднимать юбки.
– Что ж, танец тут не главное, – обронил мистер Хоуп.
– Вот дает! Огонь бабца! – неожиданно закричал арап, сидевший на веслах.
– Молчи, дурень! – прошипел капитан-поручик.
Арап опомнился, поджал губы, но через мгновение издал восторженный нечленораздельный вопль. Князь Карачев замер с разинутым ртом. Аполлония, повернувшись задом к публике, наклонилась и начала медленно поднимать юбки.
– Ты сейчас чертей, это уже слишком! – воскликнул капитан-поручик.
– Она всеми силами старается, чтобы ты остался цел и невредим, – сказал Кирилл Карлович.
Аполлония, слегка обнажила щиколотки, затем отпустила юбки, те опали и прикрыли ножки. Восторженный многоголосый рев сменился стоном разочарования.
– Еще! Давай еще! Покажи задницу! – кричали сверху.
– Я речная пикси! У меня рыбий хвост, а не задница! – откликнулась миссис Хоуп.
– Покажи свой рыбий хвост! – кричали в ответ.
Она повернулась к толпе, заговорщицки подмигнула, стрельнула глазами по сторонам, словно опасалась случайных соглядатаев, а затем приложила палец к губам. Толпа притихла. Аполлония вновь повернулась задом и начала задирать юбки. Матросы не издавали ни звука, повисла тишина.
– Греби потихоньку, – еле слышно приказал капитан-поручик. – Подойдем с другой стороны. Лучшего момента не будет.
Арап налег на весла. После нескольких гребков они потеряли из виду вторую лодку.
Вдруг князь Карачев различил знакомые голоса. Разговор не понравился ни ему, ни тем более капитан-поручику.
– Хук! Черт бы тебя побрал! Что ты сделал с мадам, с которой я велел разобраться?! – донесся злой голос Старого Костоправа.