Пан Полеский, уподобившись борову, с ревом бросился на Кирилла Карловича и княгиню. Старый поляк сбил с ног и молодого человека, и свою супругу, переступил через них, вырвался из каюты и ринулся вверх по трапу.
Кирилл Карлович помог пани Полеской подняться на ноги и, оттолкнув ее, крикнул:
– Бегите, княгиня! Бегите, пока не поздно! Корабль взорвется в любую секунду.
– Марек! Марек! – закричала пани Алисия и устремилась вверх.
Князь Карачев схватил за руку Амалию и потащил за собой. На выходе их обступили несколько человек из команды.
– Что такое? Кто стрелял?! – спросил кто-то начальственным тоном.
– Крюйт-камера горит! Пожар в крюйт-камере! Корабль сейчас взорвется! – выкрикнул Кирилл Карлович.
Он растолкал матросов и двинулся наверх, увлекая за собой панну Ласоцкую.
– Крюйт-камера горит! Пожар в крюйт-камере! Корабль сейчас взорвется! – повторял он всем, кто попадался на глаза.
Неожиданно перед ним возникло знакомое черное лицо. Раздался радостный возглас:
– Сэр!
– Петюня! – вскрикнул Кирилл Карлович.
– Сэр, вот вы где!
Князь Карачев подтолкнул панну Ласоцкую к мистеру Лонди.
– Петюня, ты должен спасти эту мисс! Я пойду выручать Хоупа.
Петюня спорить не стал. Он схватил за руку панну Ласоцкую и повел к борту. Матросы помогли княгине Полеской и Мареку выбраться на наружный трап. Старого поляка нигде видно не было. Амалия хранила стоическое молчание, беспрекословно подчиняясь мистеру Лонди.
Князь Карачев подбежал к люку. Вниз он спуститься не мог из-за потока матросов, спешивших наверх.
– Пожар! Пожар! – повторяли они.
– Хоуп! Хоуп! – прокричал Кирилл Карлович.
Он едва не захлебнулся от радости, когда увидел лицо, измазанное углем.
– Какие-то идиоты хотели устроить фейерверк в честь Ночи Костров! А устроили пожар! – выкрикнул капитан-поручик.
Неожиданно появился офицер с лицом, перекошенным от злобы, и заорал:
– Куда?! Канальи! Тушите огонь!
Очередной матрос застыл, наполовину высунувшись из люка. Офицер хотел ногой столкнуть его вниз. Но тут прогремел взрыв. Палуба пошатнулась. Кирилл Карлович повалился с ног. Судно кренилось и вот-вот могло носом зачерпнуть воды. Прижавшись к палубе, князь Карачев наблюдал, как корма поднимается в черное небо.
Сильные руки схватили его за плечи. Капитан-поручик Хоуп помог встать и добраться до борта.
– Прыгай и сразу же греби изо всех сил подальше от судна, – сказал он.
Вдруг Кирилл Карлович понял, что самое страшное сейчас для него это неизвестность о судьбе Старого Костоправа. Рассказал разбойник или нет то неблаговидное, что знал о миссис Хоуп.
– А что мистер Хилл? – спросил князь Карачев.
– Не иначе, как уже разговаривает с вечностью. Беседа ему предстоит тяжелая, – ответил капитан-поручик.
Князь Карачев так и не понял: успел или нет Старый Костоправ открыть глаза обманутому мужу.
– Слушай меня! – приказал капитан-поручик. – Прыгай ногами вниз. Одну ногу держи прямо, а другую вот так, словно делаешь шаг вперед. Тогда уйдешь неглубоко. Вода сама сразу выбросит тебя на поверхность. Запомнил!
– Да! – кивнул князь.
Он хотел перемахнуть через борт, но мистер Хоуп удержал его.
– Вот еще. Ты когда-нибудь плавал в холодной воде? – спросил он.
– Не волнуйся! У нас в России есть обычай – окунаться в прорубь в самые лютые морозы, – ответил князь Карачев.
Капитан-поручика ответ не успокоил.
– Это не одно тоже, – сказал мистер Хоуп. – В холодной воде человек может выдержать четверть часа. Пробудешь в воде дольше, умрешь. Даже, если выберешься на берег, все равно умрешь. Холодная вода – коварная штука, она высосет все тепло из крови.
Кирилл Карлович взглянул на видневшийся в темноте берег и воскликнул:
– За четверть часа я успею дважды сплавать туда и обратно!
Капитан-поручик крепко сжал его руку и сказал:
– Я к тому, что не вздумай никого спасать! Увидишь, кто-то тонет, обходи стороной. Иначе утонете оба. Здесь течение. С тяжелой ношей за четверть часа не справишься.
В воде у самого борта виднелись головы. Несколько лодок быстро двигались к берегу. В одной из них Кирилл Карлович разглядел Петюню, панну Ласоцкую и еще одну, очень знакомую, фигуру.
– Мистер Джентль! Аглечан! Ну, конечно же, он тоже был здесь! – воскликнул Кирилл Карлович и, повернувшись к капитан-поручику, заверил того: – Не буду я никого спасать.
– Ну, с богом! Одну ногу чуть вперед! – скомандовал мистер Хоуп.
Князь перемахнул через борт и, оттолкнувшись, прыгнул. В полете он держал ноги, как научил мистер Хоуп. Вода обожгла его лютым холодом, но впрямь подхватила и вынесла наверх.
Отовсюду слышались голоса. Люди прыгали в воду и молотили руками и ногами, устремляясь к берегу. Некоторые счастливчики заняли лодки. «Звезда Магдалина» казалась смертельно раненым исполином, готовым утянуть на дно всех, кто окажется рядом.
Кирилл Карлович стянул с себя кафтан и расстегнул портупею. Черная вода проглотила ее вместе со вторым «кентукки» и красавчиком-«бамфордом». Князь Карачев, работая руками и ногами, поплыл к берегу.