Князь Карачев сделал неопределенное движение головой, словно признавал, что они вынуждены подчиниться.
Капитан удалился следом за худощавым офицером. Но его люди с кинжалами и ножами наготове стояли полукругом и были на страже.
Кирилл Карлович бросил взгляд на темную махину дома, в котором поляки снимали тайную комнату. Наверняка, Пшибыла давно покинул свой пост. Когда прогремел взрыв и начался пожар на «Звезде Магдалине», он увидел достаточно, чтобы понять: сделка сорвалась. Впрочем, кто знает. Пшибыла, пан Дромлевичов и польские дамы с Мареком могли наблюдать за ними, прильнув к окнам.
– Чего хотел этот субъект? – спросил по-русски Воронцов.
– Велел оставаться здесь, пока не прибудут представители власти, – ответил Кирилл Карлович.
– Это в наши планы не входило, – сказал Семен Романович.
Князь Карачев равнодушным взглядом скользнул по двум ближайшим к ним стражникам с ножами и промолвил:
– Я вполне отогрелся и чувствую в себе достаточно сил…
Он не договорил. Послышался топот копыт. Появилась дюжина всадников в красных мундирах. Над головами они держали факелы. Воронцов и князь Карачев с удивлением разглядывали первую лошадь. Всадника на ней не было.
Вдруг раздался пронзительный крик:
– Проклятье! Что тут творится?! Корабль тонет! Тонет корабль с моим грузом!
– Джон! – изумился капитан.
Лошадь остановилась и начала кружить на месте. Всадник на ней все-таки был. Карла Джон Бакстер.
– Сэм! – надрывался от злости маленький человек. – Негодяй! Ты хотел продать товар без меня!
– Какого черта, Джон! – выкрикнул в ответ капитан. – Ты же собирался сплясать вертишейкой в ссаных штанах!
– Сейчас ты у меня наложишь в штаны! А потом тебя повесят! – надрывался карла.
– Не дождешься! – расхохотался бородач.
От его смеха карла пришел в ярость и закричал, обращаясь к красным мундирам:
– Арестуйте его! Арестуйте! Он украл мой товар!
Подручные капитана, вооруженные ножами, подались вперед и встали за спиной своего предводителя. Князь Карачев, как завороженный смотрел на спектакль, разыгрывавшийся у него на глазах. Но его вывел из оцепенения Воронцов. Он взял молодого человека под руку и, потянув за собой, прошептал:
– Голубчик, важнейшее из искусств настоящего полководца – это своевременная ретирада.
Они сделали несколько шагов в сторону и растаяли в темноте. Оглянувшись на костры, Семен Романович обронил:
– Жаль, что извозчика оставил там. Хотя он, скорей всего, удрал.
Воронцов уверенно прибавил шаг, показав превосходное знание Лондона.
– Ваше превосходительство, – промолвил князь Карачев. – Вы спасли мне жизнь! Я в долгу перед вами.
– Не стоит благодарности, голубчик, – промолвил на ходу Семен Романович.
– Но как вы меня нашли? – спросил Кирилл Карлович.
– Вы так неожиданно исчезли, – сказал Воронцов. – Я догадался, что с этими поляками что-то не так. Понял, что искать вас следует поблизости от «Звезды Магдалины». Вы превосходно справились! Снимаю перед вами шляпу! Потом расскажете, как вы сумели в одиночку одержать блестящую победу. Вы воин по призванию!
Если бы Воронцов сказал такое чуть раньше, молодой человек покраснел бы от гордости. Но теперь князь Карачев знал, что не заслужил такой похвалы. Он сгорал от стыда, вспоминая, как не мог нажать на курок.
Они прошли между длинными складскими помещениями и нырнули в узкий переулок. Здесь у открытого огня на треногах коротали ночь местные оборванцы.
– Мистер Бакстер появился как нельзя вовремя, – промолвил Воронцов.
– Вы знаете этого карлу? – удивился князь Карачев.
– Мы следили за делом Лондонского Корреспондентского Общества, – объяснил Семен Романович. – А вас, как я вижу, этот человек поразил до глубины души. Не ожидали, что главный зачинщик смуты ростом не выше ребенка.
– Нет, меня удивил не он, а очередной парадокс английского правосудия, – сказал Кирилл Карлович.
– Что же на этот раз? – спросил Воронцов.
– Джон Бакстер со своими друзьями из Лондонского Корреспондентского Общества избежали виселицы, поскольку Уильям Гарроу не смог предъявить судье оружие как доказательство подготовки мятежа с целью свержения короля. И что же мы видим! – сказал князь Карачев.
– Что же мы видим? – переспросил Воронцов.
– Джон Бакстер, едва освободив шею от петли, обращается к властям, чтобы вернуть украденное у него оружие, за владение которым его должны были повесить, – ответил молодой человек.
– Главное, что это оружие не достанется польским мятежникам, – сказал Воронцов.
Какой-то оборванец, согревавший руки над треногой с огнем, покосился на них. Семен Романович, увидев затравленный взгляд бедолаги, вспомнил о том, что князь Карачев еще несколько минут назад плавал в холодной Темзе. Он снял с себя накидку на меху и сказал Кириллу Карловичу:
– Постойте, голубчик. Ну-ка, повернитесь.
– Да что вы, Семен Романович, мы так быстро идем, я не замерзну…
– Никаких возражений!
Он развернул Кирилла Карловича спиной к себе и стал надевать накидку на плечи князя. Вдруг прогремел выстрел.