Князь шагнул внутрь, втянул за собой Аполлонию и закрыл дверь.
Кирилл Карлович огляделся. Они оказались в хлеву, где когда-то содержался мелкий скот. Под крышей было деревянное перекрытие. К нему была приставлена лестница. Попробовав ее наощупь и убедившись в прочности, Кирилл Карлович шепотом скомандовал:
– Давай-ка наверх.
Он подсадил Аполлонию, а затем и сам забрался на чердак.
Они лежали на деревянном настиле для сушки сена. Круглое окно выходило на главный дом. Князь предполагал, что разбойники отправятся вдогонку за ними по ложному следу. Это, если сочтут, что есть шанс догнать беглецов. В противном случае они поспешат покинуть это место.
Все произошло так, как и рассчитывал Кирилл Карлович. Даже лучше.
Прошло не менее получаса. Юноша с трудом боролся со сном. Глаза смыкались против воли.
– Э-эх, если бы сейчас можно было спокойно вздремнуть, то ни за что не уснул бы, – прошептал он.
Аполлония коснулась его руки и указала в окно. Дверь дома медленно открывалась.
Она должна была распахнуться настежь, а разбойники гурьбой вылететь наружу. Так думал Кирилл Карлович. Но вопреки его ожиданиям кто-то открывал дверь крайне осторожно.
Аполлония застыла от страха. А юноша ждал с нетерпением. Наконец, показалась злобная физиономия субъекта, которого князь Карачев оглушил, покидая узилище.
– Этот остолоп боится разбудить своих дружков, – поделился Кирилл Карлович догадкой. – Ха-ха, он надеется на чудо! Вот мы с тобой сейчас вернемся, и ему не придется отдуваться перед Старым Костоправом.
Аполлония дрожала от страха.
Разбойник вышел на улицу. Он огляделся по сторонам, дошел до калитки, но со двора выходить не стал. Даже сквозь мутное стекло Кирилл Карлович разглядел, как у разбойника опустились плечи. С понурым видом он направился к дому. Юноша поймал себя на том, что ему стало жалко злодея.
Тот вернулся на крыльцо и открыл дверь, все еще аккуратно придерживая ее, чтобы хоть как-то оттянуть момент, когда проснутся товарищи и придется объяснять, как он упустил пленников.
Разбойник скрылся внутри. Время остановилось. За последующие две минуты Аполлония успела десяток раз умереть от страха. А Кириллу Карловичу казалось, что еще немного и он сам пойдет будить разбойников.
Но в один миг мирное утро оборвалось. Послышалась ругань. Наружу выбежал мистер Барнс. В правой руке он держал пистолет. Осыпая проклятиями всю округу, он подбежал к калитке, схватился за нее и отдернул руку.
Все происходило так, как и ожидал князь Карачев. Разбойник разглядел пятна крови на калитке, за которые ухватился рукой. Он вышел со двора и пропал из виду.
Из дома выскочили еще двое. Они двинулись к калитке. Мистер Барнс с окровавленным обрывком рукава Аполлонии уже возвращался навстречу им.
Через несколько минут вся шайка была во дворе. Их было шестеро, считая маленького Джона. Мистер Барнс заткнул пистолет за пояс и начал кулаками воспитывать разбойника, упустившего пленников. Старый Костоправ с мрачной решимостью взялся сам запрягать лошадь.
– Хватит, Хук! – крикнул он. – Нужно убираться отсюда. Потом разберемся! Вы четверо, валите через лес! Встретимся в Кошачьей Заднице. Хук, поехали!
Трое разбойников вышли за калитку. Мальчишка Джон поспешил за ними. Старый Костоправ сел в коляску и взялся за вожжи.
– Давай, Хук! Не будем терять время, – крикнул он.
– Сейчас-сейчас, – пробурчал мистер Барнс.
Он растворил ворота. Но затем не сел в коляску, а направился к старому дубу. Пошарив в дупле, мистер Барнс вытащил еще один пистолет и заткнул его за пояс под куртку.
– Экий предусмотрительный, – прошептал Кирилл Карлович.
Князь ждал, что теперь громила сядет в коляску. Но мистер Барнс направился к хозяйственной постройке, как раз туда, где скрывались Кирилл Карлович и Аполлония.
– Вот те на, – прошептал юноша.
Стараясь не шуметь, он отполз от окна, передвинулся к краю деревянного перекрытия и вытащил пистолет. Аполлония замерла от ужаса. Кирилл Карлович прижал палец к губам, надеясь, что у нее хватит выдержки не выдать себя раньше времени криком.
Мистер Барнс вошел внутрь и стал подниматься по лестнице. Как только показалась его голова, князь ткнул в лицо разбойника дулом «бамфорда». Глаза мистера Барнса округлились от изумления. Юноша двинул разбойнику рукоятью по голове. Мистер Барнс рухнул вниз.
– Скорей! Спускайся! – вполголоса приказал Кирилл Карлович Аполлонии.
Он ощупал прелую солому по краю деревянного настила и обнаружил еще один пистолет, припрятанный мистером Барнсом. Оружие было наготове. Полку затыкал клочок ветоши, не дававший затравочному пороху рассыпаться.
Разбойник не подавал признаков жизни. С улицы донесся окрик Старого Костоправа:
– Хук, черт подери, что там такое?
Князь прикрыл рот рукавом и глухим голосом откликнулся:
– Иду-иду!
– Что? – послышалось в ответ.
Кирилл Карлович спрыгнул вниз, забрал у потерявшего сознание разбойника оружие. Теперь у князя было пять пистолетов. Три он заткнул за пояс, один вручил Аполлонии и двинулся на выход с «бамфордом» наготове. Он подскочил к коляске и сказал изумленному главарю шайки: