Кирилл Карлович хотел было сказать, что сам знает, как виноват и готов понести любое наказание, только просит дать возможность доказать делом, что ночное приключение было нелепой случайностью. Но перебивать он не смел.
– Вы должны подготовиться. Вечером мы поедем с вами в Сент-Джеймский дворец, – продолжил Семен Романович. – Вы будете представлены его величеству, а также лорду Гренвиллу и герцогу Портлендскому. Будет премьер-министр и другие…
Кирилл Карлович, не ожидавший такого поворота, застыл. На ум не приходило ничего умного, и он просто молчал. Немного помедлив, Воронцов сказал:
– Так что ступайте, князь. Вечером будьте готовы…
– Да-да, слушаюсь, ваше превосходительство, – вымолвил Кирилл Карлович.
Он направился к выходу, открыл дверь, и тут вновь раздался голос Воронцова:
– Да! Кирилл Карлович, я пришлю вам слугу и скажу, чтобы не жалели пудры! А то ваши ссадины произведут неприятное впечатление на короля.
Покинув кабинет Воронцова, Кирилл Карлович вышел на улицу в расчете встретить Петюню. Он не ошибся. Юный арап поджидал перед входом. Увидев князя Карачева, Петюня от изумления выпучил глаза, хохотнул и весело сказал:
– Сэр, бьюсь об заклад, мисс Аполлония устроила вам веселую ночку!
– А ты откуда знаешь про Аполлонию? – нахмурился юноша.
– Я встречал ее раньше в церкви, а теперь, оказалось, она служит в том доме на Шарлот-Стрит, – объяснил Петюня. – В арифметике я не силен, но много ли нужно ума, чтобы сложить «два плюс два».
– Ладно, – согласился Кирилл Карлович. – Вот тебе задания на сегодня. Во-первых, я хочу, чтобы ты разведал, что стряслось с миссис Уотерстоун…
– Узнать, как она умерла. Так вчера же констебль сказал…
– Не перебивай! – возмутился Кирилл Карлович. – Как она умерла, мы знаем. Но я хочу знать, как она воскресла.
– А она воскресла? – удивился Петюня.
– Говорят, так напугала дьявола, что тот выкинул ее на землю, – сказал Кирилл Карлович.
Петюня почесал затылок.
– Второе задание будет проще, – продолжил князь. – Ступай на Пикадилли. Найдешь портного по имени мистер Полт. Он держит лавку в недостроенном доме герцога Бэрримора. Отдай ему и скажи, что превосходный костюм его работы я оставил себе.
Кирилл Карлович протянул Петюне деньги. Тот пересчитал их и уставился на князя.
– Приходи после обеда, – вымолвил Кирилл Карлович, с трудом преодолев зевоту.
Петюня отправился исполнять поручения князя. Кирилл Карлович поднялся в свои покои и приступил к самому главному делу в свете предстоящей высочайшей аудиенции. Юноша лег почивать. Русского посланника, спящего перед английским королем, не спасет никакая пудра.
В ожидании короля Воронцов представил князя Карачева министру иностранных дел барону Гренвиллу.
– Мы узнали, что вы уже несколько дней в Англии, – сказал лорд по-французски. – Познакомьтесь с моей супругой.
Князь поклонился баронессе и почувствовал сладкий розовый аромат:
– Миледи…
Она улыбнулась. Ее зубки блестели как ниточки изящного жемчуга.
– Зовите меня просто Энн. Вы князь Карачев Младший. Я слышала о вашем отце от Уильяма…
Она стрельнула взглядом на своего супруга, будто хотела сказать, что пока тот занят скучной болтовней с русским посланником, они могут весело провести время.
По пути во дворец Воронцов удивил юношу признанием. Впрочем, неожиданным оно было только для Кирилла Карловича. Для всех остальных не было секретом то обстоятельство, что русский посланник в Лондоне не знал английского языка[22].
– Я убедился, что вы, голубчик, в совершенстве «спикаете инглиш», – сказал Семен Романович. – А потому я буду чувствовать себя много комфортнее в вашем сопровождении.
Теперь князь Карачев полагал, что не должен далеко отлучаться от Воронцова. Юноша прислушался. Барон Гренвилл и Семен Романович говорили по-французски. До слуха князя Карачева донесся обрывок разговора.
– Боюсь, это не слишком хорошая идея – пригласить вас на этот прием. Надеюсь, на ваше снисхождение. Сами знаете, король порой позволяет себе причуды…
Барон Гренвилл отвел Воронцова в сторону, и князь не расслышал, что же такого уготовил английский король, что могло огорчить русского министра.
– Ваш отец,.. – продолжала тем временем леди Гренвилл.
Молодой человек вновь почувствовал легкое дуновение аромата роз. На вид баронесса была чуть ли не вдвое младше супруга, почти что ровесница Кирилла Карловича.
– Вы говорите о моем дяде, – поправил ее князь. – Мой отец ведет частную жизнь. А дядя служит в Коллегии иностранных дел. Но я стараюсь не пользоваться его влиянием.
– Ах, все мы чьи-то племянники и племянницы, – ответила баронесса. – Идемте, я познакомлю вас с моим кузеном.
Кирилл Карлович украдкой бросил вопросительный взгляд на Воронцова. Тот едва заметно кивнул. Юноша последовал за баронессой. Она подвела князя к джентльмену средних лет в черном камзоле. Он был без парика, но с собственной пышной шевелюрой. Глядя перед собой, он слушал старого джентльмена, склонившегося к его уху.
– Господин премьер-министр, я хочу представить вам князя Карачева. Князь только что прибыл из Санкт-Петербурга, – сказала леди Гренвилл.