– Вот как. Прекрасно, – ровным голосом произнес джентльмен в черном.
Он медленно перевел взгляд на князя. Кирилл Карлович ответил легким поклоном. Он не ожидал, что кузеном юной баронессы окажется глава английского правительства. Взгляд Уильяма Питта Младшего не выражал ничего, разве что свидетельствовал о выполнении некой механической задачи. Казалось, что премьер-министр мысленно набросал портрет нового знакомого и поместил этюд в громадный гросс-бух в своей голове.
Не успел Кирилл Карлович придумать, что сказать, как раздался голос:
– Кто тут из Санкт-Петербурга? Вы?
Джентльмен в мундире, стоявший спиной к ним, обернулся и с любопытством взглянул на князя.
– Ваша императрица и наш король стоят друг друга, – громко продолжил он. – Засиделись на троне. Но наш король перещеголял ее на два года.
– Это принц Уэльский, наследник престола, – шепнула леди Гренвилл.
Кирилл Карлович поклонился наследнику английской короны. А тот продолжил в развязном духе:
– Как там ваш великий князь Павел? Ему уже сорок, а он все еще в очереди. Как я его понимаю. Меня ждет та же участь…
– Сэр, – раздался голос премьер-министра, – сейчас неподходящее время для обсуждения вопросов престолонаследия.
– Он затыкает мне рот! – возмутился принц Уэльский, затем всмотрелся в лицо князя Карачева и вдруг воскликнул: – Послушайте, Питт, берите налог на пудру! Будет чем оплачивать долги вашего будущего короля!
Глаза Уильяма Питта Младшего загорелись, будто он увидел нечто очень ценное.
– Пожалуй, вы правы, ваше высочество. Хорошая идея – установить налог на пудру.
– Король всегда прав, – провозгласил принц Уэльский. – Даже, если это будущий король.
Кирилл Карлович заметил двух девушек. Они улыбались и перешептывались, глядя на него.
– Это принцессы, Мэри и София, – пояснила леди Гренвилл и добавила: – Держитесь от них подальше.
Князь Карачев не допускал мысли о неподобающих поступках в отношении членов королевской семьи. Однако замечание баронессы заинтриговало его. Теперь он не мог заставить себя забыть о принцессах и поглядывал на них время от времени.
К баронессе подошел джентльмен в черном камзоле. Он с особым вниманием взглянул на князя Карачева и обратился к леди Гренвилл:
– Любезная баронесса, прошу вас, представьте меня нашему русскому гостю…
– Королевский советник,.. – только и успела вымолвить леди Гренвилл.
Ее голос заглушило громогласное объявление:
– Король повелевает приветствовать его величество!
Князь Карачев, как и все вокруг, застыл в почтительном поклоне. В зал вошел король Англии Георг III.
Кирилл Карлович повторял вместе со всеми церемониальные действия. Когда зашуршали платья и все пришли в движение, он также выпрямился. Юноша хотел взглянуть на короля. Но в первое мгновение на глаза попался джентльмен в черном, который хотел быть представленным ему, князю Карачеву. Он смотрел на Кирилла Карловича с интересом и с досадой оттого, что король помешал их знакомству.
– Я вижу, Энн не дала вам скучать, – раздался тихий голос Воронцова.
– Она представила меня премьер-министру и принцу Уэльскому, – еле слышно ответил юноша.
– Осторожнее, король смотрит, – вымолвил Семен Романович.
Князь Карачев столкнулся взглядом с королем Георгом III. Юноша тут же отвел глаза. Он помнил, что в Англии разве что кошкам дозволялось смотреть на монарха.
Его величество подошел вплотную и громко, так, чтобы слышали все, заговорил:
– Ага! Это же юный князь Кирилл Карачев! Его отец Карл как порядочный человек сидит в деревне и разводит коров! Но Кирилл Карачев пошел по стопам не отца, а дяди, Евстигнея Карачева, старого плута, который из Петербурга плетет интриги по всей Европе! Осторожней, Гренвилл! Этот юноша в два счета обведет вас вокруг пальца! Я бы на вашем месте не оставлял супругу надолго в компании с ним!
Кирилл Карлович немало удивился памяти и наблюдательности английского короля. Георг III мгновенно заметил и новое лицо, и то, что это лицо находилось в попечении леди Гренвилл. Более того, король оказался единственным британцем, который не путал дядю Кирилла Карловича с его отцом. Юноша представил себе, как польстит папеньке известие о том, что король Англии упомянул его. С другой стороны, оставалось дивиться, зачем британскому монарху хранить в памяти имя человека, ведущего частную жизнь где-то в России.
Кирилл Карлович смотрел мимо красной физиономии Георга III и случайно столкнулся взглядом с королевой. Она ответила натянутой и несколько растерянной улыбкой. Князю показалось, что ее величество сама не знала, можно на нее смотреть или нет.
Георг III разразился трескучим смехом, затем по-приятельски ударил князя Карачева в грудь и спросил:
– А, что скажешь?
– Ваше величество, уверен, пока внешняя политика в руках лорда Гренвилла, а его домашний очаг в руках леди Гренвилл, не приходится беспокоиться о благонадежности ни того, ни другого, – ответил князь Карачев, глядя в пространство.
Король мгновение рассматривал Кирилла Карловича, а затем воскликнул:
– Гренвилл, ты чувствуешь, каким жирным слоем пудры покрыты эти слова?!