Кстати, он-то, Кузьма, из всех Походных Домочадцев показал самый твердый характер, что в данном случае было несомненным недостатком. Европейское турне привело его в уныние. Если бы не крепкие напитки, он впал бы в совершенную тоску.
Лучше всех чувствовал себя мистер Поттер. Он оказался в родной стихии, да еще и на коште русского барина. О большем он и не мечтал.
По прибытии в Лондон Кристофер Поттер разместил Походных Домочадцев в таверне, а сам явился к дому русского министра, где и встретил Воронцова и князя Карачева после королевского приема.
Кирилл Карлович проехал вместе с мистером Поттером до таверны, где проведал Походных Домочадцев, отметив упомянутые выше перемены в их настроениях.
Неприятным сюрпризом стал приватный разговор с Кузьмой. Мужик утверждал, что англичанин Поттер и повар Федот заключали тайное пари. Предметом их спора была Аська. По мнению Кузьмы, пока он лечился от тоски, кто-то из них пари выиграл. Он грозился узнать, кто из них разбил ему сердце, и непременно разбить победителю морду.
К удивлению князя, саму Аську мужик не винил, а попрекал себя самого: обещал-де жене, что не пропадем, а вот же не доглядел, еще до Лондона не добрались, а она уже пропала.
– Вот что, мистер Поттер, – позднее приказал князь англичанину, – первым делом наймите для меня приличный дом. По возможности поближе к Воронцову. Смотрите, чтобы у меня был кабинет, спальня, просторный зал для гостей. Позаботьтесь о том, чтобы вы все разместились комфортно. Имейте в виду, что я нанял в услужение еще одного человека. Позже я познакомлю вас с мистером Лонди.
Заметив тень неудовольствия на лице Кристофера Поттера, князь Карачев улыбнулся. Затем, воспользовавшись, что ни Федот, ни Кузьма с Аксиньей не знали английского языка, Кирилл Карлович спросил:
– Послушайте, мистер Поттер, что за непристойное пари вы заключили с поваром по поводу нашей кухарки?
– Сэр, – ничуть не смутившись, ровным голосом ответил тот, – вы верно уже успели убедиться, что английские джентльмены спорят по любому поводу.
– Кто же из вас выиграл пари? – поинтересовался князь.
– Сэр, фортуна в пари, как и погода, весьма переменчива, – сказал мистер Поттер, – сегодня выиграл один, завтра другой. В этом залог гармонии английского общества.
– Клуб адского пламени, – проговорил Кирилл Карлович.
Во время утренней аудиенции Воронцов не наставлял уже, как прежде, князя Карачева. А главное Семен Романович не только не настаивал обходить стороной Лестер-сквер, но напротив: высказался в том духе, что Кириллу Карловичу может посчастливиться выведать тайну Буржуа. Вопрос о том, за какие заслуги художник удостоился ордена Белого Орла в Польше, а затем рыцарского достоинства в Англии, не давал покоя русскому министру.
На выходе из дома князь Карачев встретил Петюню. К Лестер-сквер они отправились пешком. Кирилл Карлович с удовольствием ощущал тяжесть под кафтаном. Он взял с собой пару пистолетов, «бамфорд» и «кентукки».
– А я видел в церкви миссис Хоуп, – сообщил слуга. – Она просила передать, что будет ждать вас дома после обеда…
– Пусть даже не мечтает, – сказал Кирилл Карлович.
– Миссис Хоуп сказала, что у нее имеются важные новости…
– У нее все новости между ног умещаются, – проворчал князь Карачев. – Э-эх, по ее милости ближайшая моя исповедь будет непростой.
– Не спешите, – сказал Петюня. – Отцу Якову не здоровится, утренняя служба прошла без него.
Князь Карачев с облегчением вздохнул.
– Кстати, Петюня, вчера прибыли мои слуги…
– Ваши слуги? Какие слуги?
– Из России. Повар Федот, кухарка Аксинья, дядька Кузьма и мистер Поттер…
– О господи! Это все? Или только те, кто уместились на первом пакетботе? – с обидой спросил Петюня.
– Это все, – ответил князь Карачев.
– А как же я? Я, что же, больше не нужен…
– Нужен, – успокоил слугу Кирилл Карлович. – Я поручил мистеру Поттеру снять дом. Там будет для тебя отдельная комната.
– С отдельным поваром? – спросил Петюня.
– Ну ладно, пошутил и знай меру, – буркнул князь.
Они подошли к пансиону миссис Уотерстоун. Здесь юноша поймал себя на неожиданной мысли. Весь прошедший день он не видел панну Ласоцкую. Князь признал, что не слишком скучал по Амалии. Безумная ночь с Аполлонией, рискованные пассажи с королевскими принцессами и флирт с неприступной леди Гренвилл не оставили места для скуки.
Кирилл Карлович подумал о том, что погорячился с сердечным признанием. Теперь, с одной стороны, он чувствовал неловкость из-за предстоящей встречи с панной Ласоцкой. Но с другой стороны, напрочь выветрилась мысль о том, что к Амалии нужно наведываться тайком.
«Что за блажь была, проникать в дом приблудным котом, а затем еще и прятаться на антресоли?!» – сам над собой посмеивался Кирилл Карлович.
– Погуляй покамест вокруг, – велел он Петюне.
Князь Карачев решительно поднялся по лестнице и постучал в дверь. Она распахнулась, и молодой человек застыл в изумлении.
Перед ним стояла миссис Уотерстоун. Князь уже знал, что она жива и здорова. В смятение его повергло то, что он увидел за спиной домохозяйки.