Японка ничего не ответила, но мелькнувшая сталь в глазах дала понять — Агнессу услышали и по возвращению домой Элль-сан потихоньку поменяет титул. Потому что тех же бояр на дальних окраинах Московии много. А император — он будет один. Благо, катана у него уже есть. И люди, способные из говна и палок собрать сухопутный броненосец. Склепали ге-панцер-зуг? Значит и с морскими дредноутами справятся. Ну а когда ты разглядываешь соседа с прицел главного калибра, то вопрос «кто тут император» даже не возникает. Ответ известен заранее.
С Яном Дамбой Агнесса познакомилась при достаточно странных обстоятельствах. Повитуха как раз заглянула в гости в Верден, проведала брата Пашу и оценила размах изменений в городе. Обученных зомби в округе с посохами и библией под мышкой болталось уже больше тысячи. Но основную часть жителей составляли живые. Как только собор восстановили и большую часть мелочи зубастой на очищающих кострах спалили, так и потянулись разные калики перехожие. Кто по одиночке, а кто и семьями. За частично обвалившиеся стены не выходили пока, в полях было опасно. Но дома у центральной площади уже подлатали и огородики заново разбили. Благо, дармовой зеленомордой рабочей силы было в достатке. Поэтому Агнесса не была готова забиться на пять лет, но через десять в местных краях тоже будет полный порядок. Тем более, что глашатаи на площадях уже извещали остальных жителей Империи, что три западных графства постепенно вернутся под централизованное управление. В Трире городскую цитадель отстраивают и новый гарнизон сажают. А оттуда до Вердена почти доплюнуть можно.
Поэтому Чумная Повитуха заехала в гости, выгрузила подарки и решила прошвырнуться вверх по течению Мааса. Пока все вкусное не разграбили другие бодрые и скорые на подъем. И первой точкой в намеченной прогулке был Сент-Мьюэль, в аббатстве которого раньше нахваливали библиотеку и подвалы. Те самые подвалы, куда в самом начале Чумы власти сгребли с округи все ценное. Проблема была только одна — нужные руины размещались на левом берегу полноводной реки, а дорога до места шла по правому. И на мосту Агнессу как раз и ждал тот самый Ян Дамба. Высокий, худой и жилистый дядька с всклокоченной бородой и длинными волосами, заплетенными в косички. Эдакий вариант дикого викинга, которого толком последние лет пятьдесят не кормили, но заставляли по морям болтаться. Позже Агнесса смогла разузнать, что почти не ошиблась в первых предположениях. Ян в самом деле долго мотался по всей соленой воде в округе, позже ушел с флейта и купил рыбный баркас. Но когда на земле людей стало меньше, а нечисти существенно больше, перебрался на Рейн. Правда, с чего бы вдруг рыбак мост перегородил и мрачно так окованной железом дубинкой помахивает — непонятно.
— Э, дядя. Ты что, тоже книжки читать любишь?
— Дети читают. Но я им набрал.
— Тогда почему меня в библиотеку не пускаешь?
— Да посмотреть хочу в твои очи бестыжие… Это ты на Рейне сомов динамитом глушила?
Сообразив, что речь пойдет не про чужие захоронки а про дела совсем недавние, Агнесса выключила двигатель и выбралась из машины.
— Ну, было такое. Приятель у меня мордастенький такой, на зимовку собирается. Вот ему и помогала припасы добывать.
— А то, что вместе с сомами вы кучу другой мелочи даванули, это в пустоголовках не отложилось. Про сеть, бредень, даже обычную удочку с кованным крючком вы не знаете. И про то, как рыбу наловить большим ведром с решеткой вместо дна — тоже без понятия.
Выслушав вполне справедливую претензию, Чумная Повитуха чуть-чуть обиделась. Потому что вроде все правильно, но ведь и меру надо знать.
— Слышь, ты, умник! Вот не надо мне здесь дубьем размахивать и про все хорошее против плохого рассказывать. Ты сам где был, когда мы о пропитании озаботились? Рядом на берегу сидел и показывал, как правильно? Или свалил от греха подальше и теперь почему-то мост перегородил? А? Что тебе здесь и сейчас не нравится?
Подумав, мужик подвесил дубинку за петлю на пояс и объяснил суть проблемы:
— Мне не нравится, что с Рейна ты приехала сюда, на Маас. И у тебя полный багажник динамита.
— Есть такое… Но ты явно слишком долго среди рыб жил, если с людьми разговаривать разучился. У разумных рот — не только для того, чтобы туда жратву пихать. Еще можно слова всякие произносить и проблемы обсудить до того, как стрелять начнем. Это как, до тебя доходит?
— За дурака совсем не держи, Агнесса. И на рыб наговаривать не надо. Они тоже общаться умеют.
В этот момент любительница кататься по разным опасным местам серьезно усомнилась в адекватности собеседника. И делала это всю следующую неделю еще не один раз.
Правда, под конец все сказанное Яном оказалось правдой, что заставило Агнессу задуматься о собственном разумном восприятии окружающего миропорядка.