– Что сразу «Юр», – и скрестив руки, пояснил: – Морды у них лошадиные, аура одна на все стадо, нелегалы через границу перебираются, работают без документов, да еще и клиентуру избивать начали. А теперь представь, каково искать виновного в очередном выяснении «у кого рожа кривее»? Эти перебежцы из Хаоса у них четкая установка – чуть что копытом промеж глаз. Сначала бьют, потом думают. И ладно орки, или полукровки, а людей-то с удара вырубают. Раз и навечно.
Кентавр, скакавший не особо быстро, на ходу развернулся и пожаловался:
– А кто ж их разберет, что люди? У нас человеки в повязках специальных на рукавах, они у нас законом охраняются, а тут ходят свободно, и даже без охраны. И как разобрать человек он, или вампир, а может и оборотень!
– Перебежец! – сделал неутешительный вывод Юрао.
– Хррр, – выдал возница, и на бегу начал рассказывать: – У нас в стаде как – один вожак и все девушки его, а хочешь себе одну, так сразу плати. Вот ты, офицер, думаешь, я от хорошей жизни в вашу империю прискакал? Я семью хочу, луг свой, навес качественный, а мне что – плати за жену, значит! Чем платить?
– Так раньше вы вроде сражались за любимых, – припомнила я.
– То раньше, хррр, а теперь вожак хочет серебряные подковы, душ в навесе, да такой, чтобы режимы разные, а чтоб в драку лишний раз не лезли, он себе охрану завел – семь лучших жеребцов. Не повоюешь, леди, никак!
– Так работайте, кто против, клиентов зачем калечить? – резонно поинтересовался Юрао. – Как будто кто-то против вас что-то имел раньше – ездите быстро, адреса наизусть запоминаете сходу, и цены снизили втрое. А то, что вам иной раз «Тпру» говорят – так не отвыкли еще от лошадей, и дело только в этом.
Возница ускорился, и некоторое время мы ехали молча. Кентавры могли перемещаться и быстрее, но ограничения скорости в городе не позволяли, а потом он вдруг снова остановился. Не так резко, как до этого, но все же.
– А я вот что подумал, господин офицер, – заискивающе начал возница.
– Лорд, – поправил его Юрао.
– Лорд офицер, я тут подумал… с меня скидка, а вы забываете про оскорбление офицера Ночной Стражи.
Минутное молчание и эдакое снисходительное:
– Бесплатный проезд для всех работников конторы частного сыска «ДэЮре» в любое время дня и ночи и я готов не только забыть об этом инциденте, но и вести ваши дела в дальнейшем.
Я застонала громче возмущенно застонавшего кентавра, и путь продолжился. Через некоторое время, оглянувшись на бегу, кентавр поинтересовался:
– Дроу, а ты случаем не гном?
– Случаем нет, – ответил довольный собой Юрао, – я наследственно и потомственно гном, по духу, так сказать.
– Зззавтра пришлю главного, – сдался возница.
Юрао, предовольный весь, шепотом мне сообщил:
– А я все думал, как сократить расходы на передвижение. Ри постоянно куда-то мотается, а мне потом счет выставляет.
– Ох, – только и сказала я.
– Не переживай, Дэй, – успокоил меня Юрао, – и вообще не нервничай, у тебя впереди встреча с разъяренным Тьером, так что ты давай, морально настраивайся.
– Никаких поцелуев! – решительно заявила я. – Мне хватило офицера Даргена!
Партнер, коварно ухмыльнувшись откинулся на спинку сиденья и сделал вид, что его тут вообще нет, и он совсем ничего не слышал.
– Я сказала – нет! – погромче, так чтобы наверняка услышал.
– Слушай, давай откровенно, Дэй, – лениво начал Юрао, – императорской семейке плевать на трудности каких-то там торговцев, для них это слишком мелко. Императорской гвардии вообще на все плевать, они уже лет по триста как покойники, так что выход у нас только один – задействовать Тьера.
В чем- то я была с ним согласна, но в то же время:
– Давай попробуем решить все сами…
Внезапно возница вновь резко затормозил. А до ворот всего ничего оставалось, шагов сто, не больше…
– Уважаемый, – начал Юрао, и тоже умолк.
И мы втроем с нарастающим ужасом следили за тем, как песок, словно поземка, расходится по дороге, по направлению к нам. Словно там двигалось что-то, что порывом ветра создавало это невероятное ощущение – будто песок дымом струится по дороге.
«Пустынник» – вдруг подумала я.
Странное явление приблизилось к нам, осыпав мелким песком застывшего, и почти не дышавшего кентавра, мягко обогнуло карету… в следующее мгновение крышу нашего средства передвижения сорвало ветром, и унесло в черное ночное небо.
– Императорская гвардия, – мрачно произнес Юрао, и расслабился.
Я попыталась прекратить дрожать, но не выходило – жутко это, очень жутко, и голос внезапно заскрипевший над нашими головами тоже был жутким:
– Перебежец без разрешительной грамоты, господин офицер Ночной Стражи и… будущая леди Тьер, – замогильно резюмировал голос, – нарушение границ охраны императорской гвардии наказуемое преступление, леди и господа.
Я вздрагивала от каждого слова, а вот Юрао был скорее разозлен, чем напуган происходящим:
– Лорд офицер Ночной Стражи! – нагло поправил дроу.
– Госпожа Риате, – решила внести исправления и я.
Возница, до этого момента молчавший, тоже соизволил возмутиться:
– Есть у меня документы!
