В-третьих, меня задрали Уолтеры. Показав изображение Тессы и Инги, я часами выслушивала вопросы, касательно подруг. Ладно бы вопросы, в ход шли тупые шутки и дикий хохот. Чего-чего, а внутренний мир парней меня отвратил.
Пикника с Пресьенским институтом я ждала, как собственный день рождения. Хотела глоток свободы, побыть девочкой и развидеть Роя в семейных труселях.
Проснулась спозаранку, собрала сумку и договорилась с Надей, чтобы та притащила мне какое-то платье. Вряд ли Алекса будут искать в течение дня.
Перед поездкой всех кадетов собрала госпожа Аркади. За ней стоял хмурящийся Рэйден, а господина Хаммерса видно не было.
— Помните, — грозно двигала бровями преподавательница этикета, — вы лицо Шеронвудской академии. Следуйте приличиям, обходитесь с дамами вежливо, не позорьте наше учебное заведение.
— Не снесите парк к некромантам, — махнул ладонью профессор по боевой подготовке.
И мы рассредоточились, сели в большие повозки и болтали, предчувствуя скорое веселье.
Тревога наставников распространялась зря. Большинство студентов были разумными и неконфликтными. Все много раз участвовали во всяких светских мероприятиях. Мой курс малость диковатый, но тоже не конченые идиоты.
Жаль, что я забыла про Дженкса. И словно мне назло, бывший парень забрался именно в наш экипаж. Стоял между рядами, что-то голосил, благо меня не рассмотрел. Ругаться с ним мне было не с руки.
Я сидела возле Клайда.
— Ты побежишь к девчонкам? — хмурился он.
— Да, только познакомлю Артура и Роя с Тессой и Ингой.
— Зачем? — внезапно Бернинг посерьезнел.
— Эй, — пощелкала пальцами у лица друга. — Ты помнишь, что я обещала свидание своим соседям? Они обе согласились.
— И Тесса? — поморщился парень.
Я прикрыла веки, подозревая худшее или лучшее...
— Тебе-то какое дело? Ты ведь ее терпеть не можешь?
Несмотря на долгую дружбу, юная наследница рода Маклин постоянно спорила с сыном аристократов Бернингов. Видите ли, астрология — глупая наука. Карты врут, а руны — обычные деревяшки. Девушка на все жутко обижалась, а Клайд не мог вовремя остановиться в оценке ее эзотерических талантов.
Чаще победителем в спорах выходила Тесса. Как завещала ее мама: если правильно организовать истерику со слезами, то легко можно доказать, что дважды два ни разу не четыре.
— Не сейчас, — фыркнул Клайд, показывая, что не расположен к подобной беседе. — Смотри, сам не попадись. Держи слайдер рядом. — Потом он отклонился на спинку кресла в повозке и настороженно произнес: — я прямо чувствую, что будут неприятности.
— О, так ты вошел в ряды Тессиных поклонников, уже веришь в предназначенное?
Отвратительно, что тонкая душевная организация близкого друга была близка к правде. Моя интуиция молчала, словно пленный партизан, совершенно не отсвечивая. Где это хваленое женское чутье?
Нас высадили, и леди Аркади повторила свое наставление. Ей-богу, складывалось впечатление, словно кадетов она отправляла не флиртовать с девушками, а высаживала военный десант, способный захватить весь город, а не несчастный парк.
Я и раньше бывала на подобный мероприятиях, мама обожала таскать меня на разные приемы в надежде выдать свою дочь замуж, но сегодняшние масштабы поражали фантазию.
Отвечал за все Пресьенский институт во главе с директрисой Бриджит Фаундлер. Та не скупилась на украшения, на хорошую посуду, на еду и нанятый персонал. Все выглядело безумно аристократично, по-девичьи, что означало «розово» и, как водится у воспитанниц заведения, дорого.
Едва я вышла из повозки, как уперлась в грудь нашего ректора.
— Кадет Перл, можно вас на пару слов.
— Так точно, — замерла я, догадываясь, о чем тот может попросить.
Отошли мы недалеко, буквально за угол, где господин Хаммерс осипшим голосом принялся вещать.
— Вы не могли бы представить меня вашей сестре?
Я аж дар речи потеряла. В гуще приключений и новом формате обучения не продумала целиком и полностью план своих метаморфоз. Нет, платье-то мне подруги захватили, но как я одновременно буду находиться в двух местах?
— Насколько мне известно, господин Хаммерс, — сглотнула я, — с Сией вы знакомы. Я могу передать ей просьбу о встрече, скажем ближе к шести вечера, — прикинула в уме. — Как раз закончите свои дела, переговорите с леди Фаундлер.
— Это считается приличным? — нахмурился преподаватель. — Не чересчур напористо?
Повезло мне на скромных и нерешительных. Диву даюсь, как он с некромантами борется. Или женщины страшнее восставших из земли скелетов?
— В самый раз, — отрапортовала, наплевав на правила.
— Хорошо, тогда передайте, — сверкнул глазами Тайлер Хаммерс и зачем-то поправил мне воротник на форме. — Помните, что девушка не должна ни о чем знать. Не хочу испугать ее.
То-то он будет разгневан, узнав, что я в курсе его затеи с самого начала. Будь он честнее, меня бы подкупила его искренность и эта незамутненность. А теперь боюсь, что он меня прибьет.
Начинать отношения со лжи — плохой путь. С другой стороны, настоящие партнеры поддержат друг друга в любом положении: и в беде, и в горе, и в печали... и в больнице. Прибьет, потом начнет апельсины передавать.