В помещении мне вручили форму, и пока я натягивала штаны, в шесть рук клеили бакенбарды и расчесывали парик.
— Все, иди, — подталкивала меня в спину самая трусливая Тесса.
— Погоди, я еще платье.
— Само отвалится.
— Это каким же образом?
Мы были отличной командой. С ними можно в огонь, в воду и в любую передрягу. Как ни странно, но превращение девушки в парня занимало больше времени, чем из парня в девушку. Пусть теперь мужской пол не обижается за долгие сборы.
И увы, мы были отличной командой, но с куриными мозгами. Не догадались никого поставить на шухере.
В избушку неожиданно ворвались Артур и Рой, запыхавшиеся, потные, всклокоченные.
И обнаружили меня не в самом потребном виде. Внизу брюки, сверху Инга наматывает мне бандажную ткань, чтобы скрыть грудь. Тесса клеит бакенбарды, а Надя водружает со стула парик.
Занавес.
Иногда план ломается прямо на глазах. Наверняка все бывали в ситуации, когда задумка с грохотом рушится на этапе реализации. Вот нарисовал себе одно — а лещ там плавал. Так не выйдет, давайте придумаем, как переделать.
Кажется, я именно в этой ситуации нахожусь.
Тесса скривилась.
— Может, заклинание забвения?
Я была категорически против. Во-первых, это незаконно. А во-вторых, чтобы забыть что-то ненужное надо сперва узнать что-то ненужное, а у них мозгов мало.
— Эм... эм... — смущались парни, пряча свои глаза.
На их лицах я увидела все пять степеней принятия: отрицание, торг, гнев, депрессию. Желание развидеть мое затянутое скромное, девичье хозяйство, в конце концов. И наклеенные волоски. И парик. Боги, да я уверена, что они этой ночью не заснут, и я похуже страшных-престрашных некромантов.
Ребята, не сговариваясь, повернули обратно. Но их моментально остановил властный голос Инги Бекманн.
— А ну, стоять! Во-округ на раз-два!
И плевать на то, что они физически сильнее нас всех, вместе взятых. Кадеты шмакадемии — народ неопытный, пуганный. Мало общаются с девицами всех мастей. А мы успели обточить коготки в Атарийском учебном заведении, обзавелись командными замашками и умело пользовались наивностью парней. Инга с Тессой, к тому же, умудрились вынести нечто полезно из обучения в Пресьенском институте — гипнотизировали юношей небрежным накручиванием локонов, робким тоном и умело вставляли фразочки, заставлявшие сильный, но слабый в своей любви к прекрасному, пол подчиняться.
— Да, мэм... — хором произнесли браться Уолтеры.
— Какая я тебе, мэм, Артур? — психанула подруга, показывая, что она не только играючи флиртует, она еще все выставит так, что ребята окажутся виноватыми. И вообще, они это начали.
Она жила по принципу, что плоха та девушка, которая не в состоянии свести с ума любого парня.
Рой опомнился первым.
— Что происходит? Алекс, почему ты в женском? Алекс, ты женщина?
И почему в голове играет мотив какой-то навязчивой песни?
— Рой, я...
— Подожди, — толкнула меня Надя в бок, — хочу, чтобы он сам догадался.
Какое догадался? Я одной ногой в... Нет, я увязла в болоте своих ошибок и дурости. Как известно, род Перлов горазд на выдумки и сомнительные таланты. В первую очередь, на певческие. Видимо, придется соседей приобщить к семейной традиции — совершать безумства.
С другой стороны, Уолтеры вряд ли станут меня защищать. Они еще и не семи пядей во лбу.
— Да я догадался, — фыркнул младший. — Прикрываете своего гитариста. И чего девчонки находят в этих певцах?
— Понятия не имею, — пожал плечами старший. — Нас Хаммерс послал за Перлом. Там нападение сумирцев. Они на подступах, съезжается армия, но нам велено защищать девушек.
— Я помогу, — подалась я вперед, разумно осознав, что к подробным объяснениям можно приступить и позже.
— Ты сама девчонка.
— А если так? — закрепила на себе все иллюзии и выслушала целую волну грубых ругательств.
Помимо некромантов, не сдачи сессии, позора в душевой я добавила Уолтерам новый повод для опасений и ночных кошмаров — женщин, которые притворяются мужчинами. Ну, и обратно.
— Не психуйте, а, — закатывала я глаза. — Да я на весь город чуть ли не единственный иллюзорник.
— А твой брат? — бесновался Артур.
— Пойми меня правильно, — хлопнула кадета по плечу, — но жизнь у аристократов куда занятнее, чем у аристократок. Вряд ли мой брат обратится в девицу. Плюс, есть же мужская честь...
— У него ее нет, — упрямо твердил Рой. — Зачем он вместо себя сестру подсунул.
— Боги, да Алекса нет и никогда не было, — психанула Тесса. — С вами жила Сия.
— Сия? — и опять браться синхронно переглянулись. — Мы жили с девушкой?
— Да, — я начала толкать их вперед. — Позже обсудим ваши чувства, и все такое, а сейчас сумирцы, защита, девушки.
— Ладно, — образумился Артур. — Пока мы тебя не выдадим. Сиди здесь, с подругами и жди нашей команды. Мы свистнем, если снаружи не будет опасно.
— А если будет? — подала голос любопытная Надя.
Судя по красноречивым, одинаковым выражениям, написанных на лицах братьев, мы совершенно точно услышим их крик.