Заверив, что нема как рыба, вернулась к братьям Уолтерам. Артур и Рой долго озирались в поисках меня, а отыскав в толпе, набросились с угрозами.
— И? Где? — напирал старший, кладя увесистую конечность возле моей шеи.
— Где твои подруги, Алекс? Или набрехал? — прищуривался младший. — Если набрехал, признавайся, — парень страшно захрустел костяшками пальцев.
— Алекс, милый, — сбоку подошла Тесса, спасая мою хрупкую глотку, — а мы тебя заждались.
С каким трудом она удерживала дикий ржач в себе, смеясь над моей формой, короткой прической и нарисованной с помощью иллюзии редкой щетиной. Точнее, пушком, но брат обиделся бы на название.
Подруга выглядела ослепительно, одетая в короткое белое платье, рядом с ней моих соседей изучала Инга, которая скорее выглядела озадаченной. Несмотря на высокий рост, стоя около Уолтеров, она похожа на малышку.
Обе девчонки поцеловали меня в щечку и дождались, когда я представлю их Артуру и Рою. Тесса незаметно всучила мне пакет и подбородком указала на деревянное строение.
Тот домик издавна служил местом для поцелуев неугомонных парочек.
— Тебя Надя заждалась, — добавила она с придыханием.
— Это Рой, это Артур, это Тесса, это Надя, — проговорила я скороговоркой, почувствовав вибрацию в кармане пиджака. Писал мне Виктор, он уже вовсю искал меня, занял столик и держал для меня место.
— Я Рой.
— А я Артур, — возмутились друзья, потому что я их перепутала.
— Ой, ну вы разберетесь, — махнула на них руками и припустила вперед, ощущая, как у меня пригорает филейная часть.
Полагалась на доброту и отзывчивость подружек. Уолтеры — мальчики неискушенные, провинциальные, о коварстве нашего пола слышали исключительно из мифов и легенд. Пусть Тесса с Ингой их чуточку просветят. Данное обещание я выполнила на твердую пятерку.
В ветхом строении меня поджидала Надя с кисточками и косметикой. Ей одной по силам превратить обезьяну, ой, кадета, в человека.
— Ты бы еще позже пришла, — качала она головой. — Ты эту шапку намертво приклеиваешь, что ли?
Мой парик ей снять не удавалось.
— Одну минуту, дорогая, — прикалывалась я. — Просто надо нежнее.
Минут через пятнадцать я предстала в образе чинной девицы, вписывающейся в суровые требования Пресьенского института. Одного мы не учли — обувь. Но я разумно заключила, что потертые кеды подойдут к зеленому платью. В конце концов, это пикник, а не бал.
Чем ближе я подходила к месту действия, тем сильнее билось сердце. Смотрела на гуляющих, на преподавателей, постоянно дотрагивалась до своего лица, испугавшись, что забыла об иллюзии.
Все гуляли, не обращали на меня никакого внимания, а я на самом деле была готова сбежать подальше. Затея неожиданно показалась глупой. Какое свидание? Зачем я придумала весь маскарад. Я же плохо притворяюсь.
— Сия, привет. — встретил меня Виктор, поднимаясь со стула. Он же вручил небольшой, но очень красивый букетик. — Я боялся, что ты не придешь. Ты запыхалась.
Кажется, он смутился, словно почувствовал, что я в ужасном напряжении.
— Прости, — делала отчаянные попытки успокоиться. Я так и не усвоила урок от папы, что нужно выходить из зоны комфортно. И не бросаться из огня, да в полымя. — Болтала с братом, забыла про время.
— То-то я его не нашел, — хмыкнул Уэллинг.
— А ты искал?
Подозреваю, что после окончания дня меня хватит инфаркт.
— Да, ректор про него спрашивал.
— Ах, ректор, — невольно поморщилась. — Тогда он в курсе, нашел.
— Ладно, не хочу о нем, Сия, — юноша мне мило и дружелюбно улыбнулся, предложил свой локоть — Не хочешь прогуляться, пока переполох не завершился. Терпеть не могу самое начало.
— Хочу, — призналась я, складывая цветы на столе. — Знаю одно местечко...
Увы, местечко было занято.
Вблизи водоема, под нависшим деревом самозабвенно целовались Ива Кей и Дэниэл Дженкс. И я бы даже обрадовалась, что парочка бывших потеряла к нам интерес, но, почувствовав чужое присутствие, девушка отпрыгнула, закрыла лицо рукой и прокричала.
— Виктор, это не то, что ты подумал.
Я посмотрела на лицо своего путника, ждала гневной реакции, но Уэллинг был максимально спокоен и, пожалуй, находился в таком же недоумении, как и я.
— Это то, что ты подумала, Сия, — заодно вставил Дэниэл.
Все больше поражаюсь своему недавнему выбору... и наличию у меня мозгов.
— Мы не будем вас отвлекать, — мой куратор подал мне ладонь, в которую я вложила пальцы. — Извините, что помешали.
Он прошел вперед, отчаянно давя улыбку, я тоже испытывала похожие ощущения, мысленно радуясь, что Виктор не поддается на глупые провокации.
— Эй, — в наши спины закричала Ива, — ты, вообще, видел, чем я занималась.
Но парень был словно скала. Не ответил, добавил скорости в шаг.
— Прости, — произнес он, когда мы отдалились достаточно. — Мне жаль.
— О чем ты говоришь? — у меня, напротив, настроение поднялось. — Пусть развлекаются, лишь бы не мешали.