— Я похожего мнения, — он кивнул и спустился ниже по склону, прячась от посторонних за деревьями. — Сия, я хотел еще раз извиниться за предыдущую встречу... Я не собирался тебя никак обманывать. Мои отношения с Ивой давно закончены, она мне неинтересна. Я и сам ненавижу ложь, недомолвки...
Боги, в этот момент мне стало невероятно стыдно. Я вроде не делаю ничего такого, но вряд ли Уэллинг осчастливится, выяснив, что я обманом поступила в его академию и притворяюсь братом. Сам говорит, что ненавидит обман и недомолвки.
— Забудь, — прервала пламенную речь, стараясь не покраснеть. — Все совершают ошибки.
— Только не Уэллинги, — скривился Виктор. — Тебе бы послушать моего отца.
— Это не самая подходящая тема на свидании, — засмеялась я.
Странно, что куратор, при его внешности, родовом имени, богатстве и успехам в академии был скромен и не очень решителен. Складывалось впечатление, что нравлюсь я ему чуть больше, чем он показывает.
К сожалению, на территории парка раздалась перезвончатая трель, означающая, что всех молодых людей ждут за столы. Наше уединение прервалось, нам пришлось вернуться ко всем, так толком и не пообщавшись.
Но держась под ручку с Виктором, я словила на себе несколько неодобрительных взглядов. Во-первых, Клайд был нахмуренным, хоть и никогда не влезал в мои отношения. Он даже о Дженксе помалкивал, а ведь знал, скотина, какая скотина Дэниэл. Во-вторых, не кстати упомянутый Дженкс, кривился и морщился, шепчась о чем-то со своей сворой. И я подозревала худшее: Алексу, то есть мне, завтра прохода не дадут. Но самое главное — ректор Хаммерс, с гуляющими возле скул желваками, разбил бокал с шампанским.
Не просто разбил, сильно сжал в ладони, и хрупкое стекло хрустнула в его натруженных мышцах. Жидкость полилась на пол, под визги директрисы Фаундлер.
Она взвизгнула, отпрянула и наверняка что-то пробубнила про солдафонов.
Мне бы вести себя осторожнее, но словно вызов почувствовала. С какой стати я должна осматриваться на господина Тайлера. Это его идиотское желание — подобрать невесту. Мне он сказал всего пару слов, а беседа с Алексом, то есть мной, в счет не идет.
Сидела я рядом с Виктором, болтала с ним и ощущала себя очень привлекательной.
— Не вижу твоего брата? — неожиданно нахмурился юноша. — Куда он мог запропаститься?
— Понятия не имею, — произнесла, а у самой неистово забилось сердце. — Он ненавидит приемы.
— Да? — изумился Уэллинг. — А по нему не скажешь. У нас в преподавателях этикета мадам Аркади, бывшая выпускница вашего института. Она поет ему дифирамбы. Даже я их слышал, хотя этого предмета больше нет в моем расписании.
— У нас очень строгая мать, — помрачнела я. — Будь она здесь, она бы кокетничала и заставляла меня делать реверансы всем значимым чиновникам города.
— Как хорошо, что мой отец не из последних людей, — вставил Виктор.
Я не разделяла его энтузиазм.
— Не спеши радоваться. Два свидания по ее меркам равны помолвке.
Мы оба засмеялись. Но если мой смех был скорее нервным, то кадет, наоборот, был искренен.
И опять внутри меня щемила совесть. Да за что мне это?
Внезапно в городе послышались звуки сирены. Ее не включали уже много лет, с последней войны. Это могло означать одно. В городе совершено нападение. А учитывая громкость, нападение произошло где-то рядом.
— Сия, иди к своим, — очень серьезным тоном объявил Виктор.
— А ты? — испугалась я, озираясь по сторонам.
— А я к ректору. Найдешь брата, скажи, что он нам понадобится, — сказал куратор на бегу и понесся к Тайлеру Хаммерсу.
Тут я увидела невероятную смекалку и скорость главы Шеронвудской академии. Он подавил панику, приказал всем девочкам собираться и держаться возле директрисы. Сам же позвал своих адептов за собой о чем-то беседовать.
Я тянулась туда, хотела. Избавившиеся от спутников Тесса и Инга оказались рядом.
— Что происходит? — плаксиво спрашивала моя подруга, склонная к астрологии. — Почему ничего не говорят.
— Ой, не тупи, — фыркнула на нее Инга, — всем ясно, что это как-то связано с Сумиром. Других причин быть не может. Скажи ей, Сия? Сия, ты куда?
Не могу стоять вблизи девчонок и бездействовать. Я иллюзорник, у меня стихийная магия, я обязана защищать людей. Вместо этого общество заставляет меня носить пышные платья и мечтать о замужестве.
— Куда, Инга, догадайся? — отвечала ей с сарказмом. — И тебе меня не остановить.
— Мне точно нет, — скептично морщилась девушка, — а вот твои длинные волосы, короткая юбка и голые коленки остановят. Ты либо парней отвлечешь от насущных дел, либо тебя и близко не подпустят.
Обидно, но она права.
— Ты что-то предлагаешь? — чувствовался в ее голосе какой-то вызов к приключениям.
— Конечно, — пожала плечами шатенка. — Тесса, поднимай свою задницу, перестань дрожать. Надо Сию переодеть.
— Но зачем?
— Я откуда знаю? Видишь, у нее взгляд как у бульдога. Не поможем мы, она нам в глотки вцепится.
Видимо, Тесса что-то осознала, посмотрев на меня. Во всеобщей суматохе никто не заметил, как три девицы пробираются к избушке служащего парка. В пути присоединилась и Надя.