Он допил сок, затем съел хлопья, поднес миску к губам и выпил молоко.
«Где ты вообще была?» — спросил он. «И о чем ты мне вчера вечером звонила?»
Я рассказал ему то, что узнал в Уиллоу Глен.
«Странно», — сказал он, — «очень странно. Но я не слышу никаких преступлений — если только ее не похитили в детстве. Я что-то упустил?»
Я покачал головой. «Я хочу обсудить с тобой несколько идей».
Он снова наполнил миску. «Беги».
«Скажем, Шэрон и ее близнец были результатом романа между Лиландом Белдингом и Линдой Ланье — тусовочной истории, которая зашла дальше обычного. По словам Кротти, он выделял ее; она ходила к нему в офис.
Линда держала беременность в секрете, потому что боялась, что Белдинг заставит ее сделать аборт».
«Откуда она могла это знать?»
«Возможно, она знала, что он не любит детей, а может, она сделала обоснованное предположение — Белдинг был холодным человеком, избегал отношений. Последнее, чего бы он хотел, — это наследник, которого он не планировал. Пока понятно?»
"Продолжать."
«Кротти увидел Ланье и Дональда Нейрата вместе — играющих в ку-ку.
Что, если Нейрат был ее врачом и любовником — они встречались на профессиональном уровне, а потом отношения зашли еще дальше».
«Тема цикла».
«Этот цикл был карикатурой на их отношения, сжатой для потомков».
Он откинулся назад, отложил ложку. «Она начинает как тусовщица с Белдингом, идет дальше. Начинает как пациентка с Нейратом, идет дальше».
«Она была красива. Но более того. Опытная соблазнительница — в ней должно было быть что-то особенное, чтобы Белдинг выделил ее среди всех остальных девушек с вечеринок. Как ее гинеколог, Нейрат был одним из первых, кто узнал бы о ее беременности — возможно, первым . Если бы он был глубоко эмоционально увлечен ею, то известие о том, что она носит ребенка от другого мужчины, могло бы его разозлить и вызвать ревность. А что, если бы он предложил сделать аборт, а она
отказался? Тогда он пригрозил рассказать Белдингу. Линда оказалась припертой к стене. Она рассказала брату, и в его голове вымогателя созрел план: соблазнить Нейрата на съемках. Получить рычаг. Кейбл работал на студии, имел доступ к оборудованию. Ему не составило бы труда это организовать».
Майло долго обдумывал это, а потом сказал: «А Кейбл, будучи подлецом, придумал, как подзаработать на этой сделке — продал копию цикла какому-то коллекционеру».
Я кивнул. «Гордон Фонтейн или кто-то другой, кто в конце концов продаст ему это. Годы спустя Пол Круз натыкается на это, видит сходство с Шэрон и ему становится любопытно. Но это слишком. Давайте на мгновение остановимся на Линде. Когда ее беременность становится очевидной, она уезжает из города, рожает — близнецов — где-то между весной и летом 53-го. Теперь она считает, что можно смело сказать Белдингу: аборт плода — это одно, а отказ от двух очаровательных девочек — это другое. Может быть, брат Кейбл укрепит ее уверенность в себе...
Видения долларовых знаков будут плясать перед его глазами. Линда наносит визит Белдингу, показывает ему девочек, излагает свое требование: сделай из меня честную женщину или выложи достаточно денег, чтобы дети, дядя Кейбл и я могли жить долго и счастливо».
Майло кисло посмотрел. «Похоже на тот тип глупых афер, которые всегда пытаются провернуть неудачники. Тупая история, которую вы собираете по кусочкам после того, как они оказываются на плите».
«Это было глупо. Джонсоны были игроками на мелочь. Они серьезно недооценили угрозу, которую они представляли для Белдинга, и его отсутствие сострадания. Близнецы были его единственными наследниками. Все его состояние было поставлено на карту — чудовищная потеря контроля для человека, привыкшего быть хозяином своей судьбы. Этот человек не верил в разделение богатства, никогда не выводил свой бизнес на биржу. Он не потерпел бы, чтобы хоть один беззаботный день вернулся, чтобы преследовать его. Пока Линда говорила с ним, колеса начали вращаться. Но он этого не показывал — напустил на себя счастливое лицо, разыгрывал гордого папу.
Выразил свою добрую волю, поселив их всех в том пентхаусе на Фонтане. Купил им машину, меха, драгоценности, мгновенный доступ к Хорошей Жизни.
И все, что он попросил взамен, это чтобы они держали детей в секрете, пока не наступит подходящий момент, чтобы вынести это на публику — купив себе немного времени. Джонсоны подчинились, пара деревенщин в свином раю. Вплоть до дня своей смерти. И близнецы оставались секретом».
«Холодно», — сказал Майло.