Дети встретили меня с энтузиазмом, свободно разговаривая. Я заставил младших построить копии сарая из кубиков, манипулировать фигурками, представляющими Холли Берден, Алварда, учителей, самих себя. Разыгрывая стрельбу снова и снова, пока не наступила скука и видимая тревога не уменьшилась. Старшие ученики хотели знать, что заставило Холли Берден стать плохой, заставило ее ненавидеть их. Я заверил их, что она не нацелилась на них, была невменяемой, неконтролируемой. Сожалел, что у меня было мало, чем это подтвердить.
Шестиклассник спросил: «Что свело ее с ума?»
«Никто не знает».
«Я думал, это твоя работа — знать, что сводит людей с ума».
Я сказал: « Пытаюсь узнать. Мы еще многого не понимаем в безумии».
«У меня сумасшедшая тетя», — сказала девочка.
«Она получила это от тебя», — сказал мальчик рядом с ней.
И они ушли.…
Я вышел из последнего класса измотанным, но с чувством выполненного долга, хотел поделиться этим чувством с Линдой и скрасить ее день. Но ее кабинет был заперт, и я покинул школу.
Когда я садился в «Севилью», я заметил, как из-за угла вывернула и приблизилась машина.
Медленно. Серебристо-серая Хонда. Грязная. Черные окна.
Он подъехал ко мне и остановился.
Я заблокировал Seville. Honda осталась на месте, двигатель работал на холостом ходу, а затем внезапно тронулась с места.
Я резко повернулся и различил четыре цифры и три буквы номера лицензии. Удержал информацию в голове, пока не смог достать ручку и бумагу из портфеля и записать ее.
А потом я сидел и пытался это понять.
Какое-то запугивание?
Или просто любопытный местный житель, высматривающий перевозчиков?
Я вспомнил расистские измышления, которые мне показала Линда, и задался вопросом:
здесь может быть связь.
Я оглянулся на территорию школы, седеющую в осенних сумерках.
Горстка учеников осталась во дворе, ожидая, когда их заберут, играя под бдительным оком помощника учителя. Школьные автобусы уехали, увозя детей из пригородов обратно на злые улицы —
но какие улицы были более подлыми?
Я наблюдал, как резвятся дети, наслаждаясь своим недавно освобожденным школьным двором.
Прятки.
Кикбол. Классики.
Теряя себя в текущей игре.
Так что доверять было больно.
Я посмотрел вверх и вниз по улице, прежде чем выехать. Ехал домой слишком быстро и все время поглядывал в зеркало заднего вида.
Первое, что я сделал, войдя в дом, — снял трубку и набрал номер отдела убийств и ограблений Западного Лос-Анджелеса.
На этот раз был новый D-Three.
«Привет, Алекс. Получил твое сообщение, пытался позвонить. Прямо сейчас какое-то безумие
— «Странные вещи происходят, Майло. Давай поговорим».
«Конечно. Позже», — сказал он голосом, давшим мне понять, что он не один.
«Позвольте мне уладить несколько вопросов, и я вам отвечу».
Он позвонил в колокольчик незадолго до семи и, действуя по рефлексу, пошел прямо на кухню. Я остался на кожаном диване, наблюдая за сводкой новостей.
Ничего нового о стрельбе: только крупные планы фотографии Холли Берден в ежегоднике, официальный отчет школьного совета о том, что «подробный и обширный ручной поиск школьных записей за несколько лет» подтвердил ее посещение и окончание начальной школы Натана Хейла, но не выявил никаких новых идей. Затем еще больше психиатрических предположений, включая одну теорию о том, что она вернулась в Хейл, чтобы отомстить за какое-то воображаемое оскорбление. Когда его попросили рассказать подробности, психиатр возразил, заявив, что он говорит теоретически — в терминах «классической психодинамической мудрости». Доббс снова появился в сегменте, который выглядел заранее записанным. Поглаживая свой брелок для часов, все еще рассказывая о своей программе лечения в Хейле, взрывая
«общество». Интересно, как долго он будет продолжать этот фарс.
Мило вернулся с комической грушей во рту, одной из дюжины посланных
мне каждый год в качестве подарка от благодарного пациента, ныне живущего в Орегоне.
Он чавкнул. «Приятно видеть, что ты снова покупаешь хорошую здоровую пищу».
«Все для тебя», — сказал я. «Питание для растущего мальчика».
Он похлопал себя по животу и сел, нахмурившись.
Камера отодвинулась от резинового лица Доббса. Психолог поглаживал бороду, на лице у него было грустное, ханжеское выражение —
отчасти плакальщица, отчасти торгаш.
Майло фыркнул и начал напевать «Jingle Bells».
Я сказал: «Да, сходство поразительное , но этот парень не святой».
«Лучше будь осторожен. Он знает, непослушный ты или хороший».
Высказывания Доббса о духовности превратились в рекламу.
Майло вытянул ноги и сказал: «Ладно, ты обещал мне странное. Пора делать».
Я начал со встречи с Массенджилом и Доббсом.
Он сказал: «Я не знаю, что из этого можно назвать странным , Алекс.
Похоже на старую добрую политику, как обычно: этот придурок считает, что школа — его территория, хочет, чтобы его сын был в курсе всего, что там происходит. Вам нужно думать так же, как эти ребята, — их наркотик — власть. Вы нарушили. Конечно, он обидится».
«И что мне с этим делать?»
«Ни черта. Что он может тебе сделать?»
«Не так уж много», — сказал я, — «но он может что-нибудь с тобой сделать.