Мы сидели в баре еще двадцать минут, прежде чем нас проводили в место под навесом. К восьми тридцати люди, ожидающие крупной сделки, подъедут на арендованных мерседесах и дизайнерских джипах, которые могли бы напугать Паттона, но в этот час мы открывали это место.
На другой стороне улицы скалы венчала роща кокосовых пальм.
Сквозь перекрещенные стволы больших деревьев небо было трапециевидным кроваво-красным с прожилками цвета морской волны, разбавляясь до кованой меди у горизонта. Пока мы потягивали напитки, оно становилось темнее до индиго. Я наблюдал за игрой света и тени на лице Линды. Она заколола волосы. Несколько тонких золотистых прядей выбились у затылка. Они поймали последние намеки дневного света и сияли, как электрическая нить.
Я сказал. «Разве это не лучше, чем TCBing?»
Она кивнула, подперла подбородок рукой и посмотрела на закат. Длинная изящная шея. Профиль Грейс Келли.
Подошел официант, зажег свечу на столе и назвал блюда дня.
На кухне, должно быть, было слишком много крольчатины, потому что он постоянно предлагал какое-то рагу из зайца по-провансальски.
Она улыбнулась ему, сказала: «Извините, но я просто не могла есть Bugs», и выбрала жареного белого морского окуня. Я заказал стейк в соусе из перца и бутылку Божоле нуво.
Мы пили и не разговаривали много. Потребовалось много времени, чтобы нас обслужили.
Когда принесли еду, она принялась за еду с тем же аппетитом, что и в первый раз.
Первый раз. Наш второй ужин. Несмотря на это, несмотря на все эти разговоры в ее офисе, я мало что знал о ней.
Я поймал ее взгляд и улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, но выглядела озабоченной.
«Что это?» — спросил я.
"Ничего."
«Надеюсь, не на работе».
«Нет, нет, совсем нет. Это прекрасно».
«Но у тебя еще что-то на уме?»
Она провела пальцем по ножке бокала. «Наверное, я пытаюсь понять, свидание ли это».
«Вы хотите, чтобы это было так?»
Она погрозила мне пальцем. «Теперь ты говоришь как психоаналитик » .
«Ладно», — сказала я, выпрямляясь и прочищая горло. «Возвращаемся к парню, который берет на себя ответственность. Это свидание , детка. А теперь будь хорошей девочкой и ешь свой
рыба."
Она отдала честь и положила руку на стол. Длинные, изящные пальцы, которые я накрыл своими.
Она глубоко вздохнула. Даже в тусклом свете я видел, как ее цвет стал глубже. «Я действительно довольно сыта. Как насчет того, чтобы пропустить десерт?»
Время бежало; к тому времени, как мы вернулись в машину, было уже почти девять. Она закрыла глаза, откинула голову назад и вытянула ноги.
Затем снова тишина.
Я сказал: «Как насчет того, чтобы прокатиться?» и, когда она кивнула, направился на север по Ocean и свернул на съезд, ведущий вниз к Pacific Coast Highway. Я вставил Пэта Метени в магнитофон и поехал по медленной полосе до самого западного Малибу, сразу за границей округа Вентура. Горы с одной стороны, океан с другой — мимо каньона Деккер, очень мало свидетельств человеческого вмешательства. Я добрался до Пойнт-Мугу, прежде чем меня начало клонить в сон. Я посмотрел на Линду. Свет от приборной панели был едва достаточно сильным, чтобы я мог разглядеть ее черты.
Но я видел, что ее глаза закрыты, а на лице сияет довольная детская улыбка.
Часы на машине показывали десять пятнадцать. Дорожный знак гласил, что мы почти в Окснарде. Я вспомнил последний раз, когда ехал этим путем. В Санта-Барбару с Робином. Я развернул машину, выкинул Метени, скормил Сонни Роллинзу на палубе и поехал обратно в Лос-Анджелес, слушая, как волшебный саксофон превращает «Just Once» во что-то трансцендентное.
Когда я остановился на светофоре в Сансет-Бич, Линда пошевелилась и моргнула.
Я сказал: «Доброе утро».
Она села. «Боже мой! Я что, уснула на тебе?»
«Как пресловутый младенец».
«Как грубо. Извините » .
«Не за что извиняться. Твое спокойствие передалось и мне».
"Который сейчас час?"
«Десять минут двенадцатого».
«Невероятно, я только что потеряла два часа». Она выпрямилась и пригладила волосы. «Не могу поверить, что я просто отключилась».
Я похлопал ее по запястью. «Никакого пота. В следующий раз я просто ожидаю полной бодрости».
Она уклончиво рассмеялась и сказала: «Думаю, тебе лучше отвезти меня обратно, чтобы забрать мою машину».
Загорелся зеленый свет. Я выехал на Сансет, добрался до ухоженных магнолий Оушен-Хайтс как раз перед полуночью.
Холодный, густой туман поселился. Эсперанса Драйв была тиха и окутана сокрушительной тьмой. Ни души на улице; алмазные окна ранчо были черными, как обсидиан, низковольтное свечение ландшафтных прожекторов потускнело до янтарных пятен.
Лишь нескольким светящимся кнопкам дверного звонка удалось пробиться сквозь пар, оранжевые диски, преследовавшие нас, — целый батальон крошечных глаз циклопа.
Мое лобовое стекло запотело, и я включил дворники. Они лениво царапали стекло, и я почувствовал, как мои веки опустились.
Линда сказала: "Никогда не была здесь в этот час. Здесь так жутко... пусто".