Две руки на руле. По мере того, как мы мчались на восток, деловые заведения становились меньше, грустнее, жалче, и я заметил определенную последовательность в их распределении: пункты обналичивания чеков, ребрышки, дворцы ногтей, винные магазины. Множество винных магазинов. Худые смуглые мужчины развалились у грязных оштукатуренных стен, держа бумажные пакеты, куря, глядя в пространство. Несколько женщин в шортах и бигуди прохаживались мимо и ловили свистки. Но в основном улицы были пустынны — это было все общее между Южным Централом и Беверли-Хиллз. Через четверть мили даже винные магазины не могли проехать. Фанерные витрины стали такими же обычными, как стекло. Кинотеатры, превращенные в церкви, превратились в свалки. Пустыри. Импровизированные автомобильные кладбища.
Целые кварталы мертвых зданий, затеняющие случайного тряпичника или бродячего ребенка. Еще больше молодых людей, пресыщенных временем, изголодавшихся по надежде. Ни одного белого лица в поле зрения.
Майло повернул налево на Бродвее, проехал до 108-й улицы и повернул направо.
Мы прошли мимо огромной крепости из коричневого кирпича без окон.
«Юго-восточный дивизион», — сказал он. «Но мы не встретимся с ним там».
Он проехал еще несколько миль, через тихие жилые кварталы крошечных, безликих бунгало. Охряные, розовые и бирюзовые фактурные пальто конкурировали с сердитым черно-дневным путаником бандитских каракулей.
Грязные газоны были окружены листами сетки-рабицы. Недоедающие собаки рылись в мусоре, выстилающем бордюры. Быстрый поворот
вывели нас на 111-ю. Другая привела нас в переулок с потрескавшимся асфальтом, вдоль которого чередовались гаражные ворота и еще больше сетки-рабицы.
Группа чернокожих мужчин в возрасте около двадцати лет слонялась по середине переулка. Когда они увидели приближающийся к ним Ford, они вызывающе уставились на него, затем неторопливо отошли и скрылись в одном из гаражей.
Майло сказал: «Строго говоря, это не Уоттс — это дальше на восток.
Но разница та же самая».
Он выключил двигатель, положил ключи в карман и расстегнул ружье.
«Вот где это произошло», — сказал он. «Новато. Хотите остаться в машине — не стесняйтесь».
Он вышел. Я сделал то же самое.
«Раньше это место было главным переулком крэка», — сказал он, оглядываясь вверх и вниз, держа в одной руке дробовик. «Потом его прибрали — одна из тех вещей, которые делают соседские группы. Потом снова стало плохо. Зависит от того, на какой неделе вы здесь».
Его глаза продолжали двигаться. В оба конца переулка. К гаражным воротам. Я проследил за его взглядом и увидел осколки и щепки от пулевых отверстий в штукатурке и дереве — злокачественные угри среди граффити. На земле боролись заросли сорняков, мусора, использованных презервативов, целлофановых упаковок, пустых спичечных коробков, дешевого ювелирного блеска обрезков фольги. Воздух вонял собачьим дерьмом и разложившейся едой.
«Скажи мне, — сказал Майло. — Ты можешь придумать хоть какую-нибудь причину, по которой он мог бы сюда приехать, кроме как ради наркотиков?»
Звук мотора автомобиля с северного конца переулка заставил нас обоих обернуться. Майло поднял дробовик и держал его обеими руками.
Что-то похожее на еще один без опознавательных знаков. Матадор. Шалфейно-зеленый.
Майло расслабился.
Машина прижалась носом к Форду. Из нее вышел человек примерно моего возраста, среднего роста и подтянутый, очень смуглый, чисто выбритый, со средней афро. На нем был серый в полоску костюм банкира, белая рубашка на пуговицах, красный шелковый галстук и блестящие черные крылышки. Квадратный подбородок и прямая спина, очень красивый, но, несмотря на хорошую осанку, уставший на вид.
Майло сказал: «Мори».
«Майло. Поздравляю с повышением».
"Спасибо."
Они пожали друг другу руки. Смит посмотрел на меня. Его лицо было прекрасно выбрито и благоухало хорошим одеколоном. Но его глаза были
усталые и налитые кровью под длинными густыми ресницами.
Майло сказал: «Это доктор Алекс Делавэр. Он психиатр, которого пригласили поработать с детьми в школе Хейл. Он был тем, кто обнаружил связь между девушкой Берден и вашим парнем. Я был консультантом отдела в течение многих лет, но никогда не ездил вместе с ними. Я подумал, что Юго-Восток может быть поучительным».
«Доктор», — сказал Смит. Его пожатие было очень крепким, очень сухим. Майло: «Если ты хотел быть поучительным, почему ты не дал ему его собственное ружье?»
Майло улыбнулся.
Смит достал пачку «Мальборо», закурил и сказал: «Ну ладно».
Майло спросил: «Где именно это произошло?»
«Насколько я помню», — сказал Смит, «как раз там, где вы припарковались. Трудно вспомнить, учитывая, сколько тут перестрелок. Я принес файл — подожди».
Он вернулся к своей машине, открыл пассажирскую дверь, наклонился и вытащил папку. Передавая ее Майло, он сказал: «Не показывай снимки врачу, если не хочешь потерять консультанта».
«Настолько плохо?»