Детка, я твой ребенок. Мне нужно любить твоего ребенка.
Милый такой чил-эр. Должен поцеловать твоего чил-эра.
Соблазнительный взгляд. Изменение темпа на безумный два-четыре, почти заглушенное криками и аплодисментами. Джонсон станцевал танец живота, отпрыгнул назад, помчался вперед, затормозил на краю сцены, закатил глаза.
Когда он снова запел под фонограмму, его шепот превратился в хриплый баритон:
И когда змеи гнева
Встречайте жаб огня ,
И вальс скорпионов
Через костер ,
Вот тогда я дышу.
Это делает меня цельным.
Я здесь, чтобы любить.
Твоя смертная душа.
Потому что я чил эр. Люблю твой чил эр …
Очаровательный.
Я искала признаки беспокойства у детей. Многие из них раскачивались и пританцовывали, подпевали, выкрикивали имя Джонсона.
Принимая это так, как это должно было быть принято — как звуковой волновой гештальт, слова не имеют значения. Это продолжалось еще минуту. Затем из ниоткуда появился дождь из оранжевых и серебряных цветов, нежных, как бабочка.
Снова появились мускулистые мужчины с оранжевой простыней, и Джонсона увели со сцены. Все это заняло меньше двух минут.
Лэтч вернулся на сцену и пробормотал неразборчивые слова благодарности сквозь крики. Пресса хлынула мимо него, устремляясь в сторону простыни. Лэтч стоял там, покинутый, и я увидел, как что-то — избалованное, сварливое — прокралось на его лицо. Всего на секунду. Затем это исчезло, и он снова ухмылялся и махал рукой, его жена и Алвард были рядом с ним.
На дешевых местах все стало не по себе. Дети забрасывали друг друга цветами; учителя с трудом выстраивали их в ряд. Я оглянулся на первый ряд и увидел, что мои матери стоят одни, в замешательстве.
Лэтч и Алвард стояли неподалёку, окружённые молодыми мальчишками, вроде тех, что я видел в день снайперской стрельбы. Множество поздравлений от солдат. Лэтч получал то, что ему было нужно, впитывал это, сохраняя при этом телевизионное лицо. Никто не пытался поговорить с матерями.
Я начал пробираться, ожидая, пока пройдут целые классы, и мои подъемы ног были раздавлены крошечными ножками. Съемочные группы натягивали кабель, создавая растяжки, и мне приходилось смотреть, куда я наступаю.
Когда я был в нескольких футах от него, Латч увидел меня, ухмыльнулся и помахал рукой. Его жена тоже помахала; Павлов поставил бы ей оценку «отлично». Альвард остался невозмутим, засунув одну руку в пиджак.
Лэтч что-то ему сказал. Рыжеволосый мужчина подошел ко мне и сказал: «Доктор Делавэр, советник хотел бы поговорить с вами».
«Вот это да», — сказал я.
Если он меня и услышал, то виду не подал.
22
Я последовал за ним, но в последний момент я свернул и пошел к матерям. Лицо Лэтча приняло тот же взгляд обделенного ребенка. Интересно, как давно ему не говорили «нет».
Женщины тоже выглядели обделенными. Своих осанок. Некоторые держали бумажные цветы, казалось, боялись их выбросить.
Я подошел к ним и представился. Прежде чем они успели ответить, голос позади меня сказал: «Доктор Делавэр. Алекс».
Не оставалось ничего другого, как повернуться. Советник снова обрел счастливое лицо перед камерой. Но его жене надоело носить свое. Она надела солнцезащитные очки — оригинальные дизайнерские очки из меди и золота с лавандово-голубым оттенком. Они стояли вместе, но казалось, что они далеко друг от друга. Альвард и компания, одетая для успеха, держались в нескольких ярдах.
Лэтч протянул руку. «Рад снова тебя видеть, Алекс».
«Член совета».
«Пожалуйста. Гордон » .
Неизбежное давление плоти. Он качал достаточно сильно, чтобы вытянуть воду.
Я повернулся к матерям, улыбнулся и сказал на своем простом испанском: «Одну минутку, пожалуйста».
Они улыбнулись в ответ, все еще пребывая в замешательстве.
Лач сказал: «Алекс, я хотел бы познакомить тебя с моей первой женой, Мирандой».
Смеясь. Ее улыбка была убийственной.
«Рэнди, это доктор Алекс Делавэр, психолог, о котором я тебе рассказывал».
«Рада познакомиться с вами, доктор». Она протянула мне четыре пальца и быстро убрала их. Ее официальность казалась вызывающей. Лэтч бросил на нее быстрый нервный взгляд, который она проигнорировала. Вблизи она казалась меньше, с хрупким голосом и костями. И старше. Старше своего мужа на добрых пять лет. Ее предала ее кожа. Густой загар и хорошо нанесенный макияж не смогли скрыть мелкие морщинки и печеночные пятна. Ее рот был широким и имел приятный, чувственный изгиб, но начал морщиться. Ее нос был тонким и коротким с большими ноздрями — вероятно,
Ринопластика. Ее подбородок был испорчен россыпью оспин. Ее бриллианты были безупречны, но на их фоне она выглядела блеклой.
Лэтч сказал: «Рэнди всегда интересовался психологией. Мы оба». Он обнял ее. Она напряглась и улыбнулась одновременно.
Она сказала: «Это правда, доктор. Я общительный человек. Мы организуем — Горди и я — комитет по психическому здоровью для округа.
Обеспокоенные граждане, протягивающие руку помощи психически больным. Я был бы польщен, если бы вы присоединились к нашему консультативному комитету».
Я сказал: «Я польщен, миссис Латч, но у меня сейчас очень мало времени».