Ее улыбка испарилась, а нижняя губа скривилась — еще один избалованный ребенок. Маленькая девочка привыкла вызывать у папы чувство вины. Но она почти сразу же заменила ее на дюйм обаяния — блеск зубов. «Я уверена, что так и есть», — сказала она беззаботно. «Но если ты передумаешь...»
«Дай нам знать, Алекс», — сказал Лач. Он раскинул руки над двором.
«Довольно фантастично, не правда ли? Дети действительно увлеклись».
Я сказал: «Он устраивает настоящее шоу».
«Это больше, чем шоу, Алекс. Он феномен. Природный ресурс, единственный в своем роде. Как последний золотой орел. Нам повезло, что мы его заполучили — это был переворот. Мы всем обязаны Рэнди». Снова сжав плечо жены и подтолкнув ее. Она снова выдавила из себя улыбку.
«Целительная сила музыки», — сказал Лэтч. «Нам нужно больше концертов в других школах. Сделать это регулярным. Дать детям позитивное послание. Повысить их самооценку».
Змеи гнева. Жабы огня.
Я сказал: «Шоу было довольно напряженным, Гордон. Некоторые дети были напуганы».
«Испугался? Я не заметил».
«Горстка, в основном молодые, — весь этот шум, возбуждение. Доктор.
Оверстрит отвел их внутрь».
«Горстка», — сказал он, словно рассчитывая электоральное влияние. «Ну, это не так уж и плохо, учитывая обстоятельства. Соберите достаточно детей вместе где угодно, и некоторые обязательно начнут нервничать, верно?»
Прежде чем я успел ответить, он сказал: «Полагаю, это означает еще одну лекцию о координации, а? Как насчет того, чтобы отпустить меня? Доктор Оверстрит уже прочитал мне номер «Бунтарь» перед концертом».
Я оглянулся на матерей и сказал: «Было приятно поговорить с вами, Гордон, но мне действительно пора идти».
«А, группа твоих родителей — да. Я знаю об этом, потому что когда я увидел
как неуютно они выглядели, я подошел к ним, узнал, кто они. Мы убедились, что они чувствуют себя как дома».
Немного не так, как это рассказала Линда.
Я сказал: «Отлично».
Он подошел ближе и положил мне руку на плечо. «Слушай, я думаю, то, что ты делаешь, это здорово. В прошлый раз у меня не было возможности сказать тебе это. Рассматривать всю семью как единое целое. Приносить свое лечение в общество. Мы делали это в Беркли. Тогда это называлось уличной психиатрией, и психиатрическое сообщество постоянно обвиняло нас в подрывной деятельности. Все сводилось, конечно, к тому, что им угрожали вызовы медицинской модели. Несомненно, ты тоже когда-то сталкивался с этим. Принижаться врачами?»
Я сказал: «Я стараюсь держаться подальше от политики, Гордон. Приятно познакомиться, миссис».
Защелка».
Я повернулся, чтобы уйти. Он держал руку на моем плече и удерживал меня. Мимо прошел оператор. Латч улыбнулся и подержал ее. Я увидел свое отражение в его очках. Двойные отражения. Пара недружелюбных, кудрявых парней, жаждущих избавиться от него.
«Знаешь, — сказал он, — я так и не смог вернуться, чтобы поговорить с детьми».
«Не обязательно», — сказал я. «Я бы сказал, что вы сделали достаточно».
Он попытался прочитать мое лицо и сказал: «Спасибо. Это был настоящий опыт — собрать все это за такой короткий срок. Несмотря на замечания доктора Оверстрита».
Я уставился на него. Близнецы в стекле выглядели злобно, что меня вполне устраивало. Я сказал: «А, мучительная жизнь современной святой.
В какую сеть вы позвонили первым?»
Он побледнел, и его веснушки выступили. Выражение его лица было как у парня с новыми белыми козлами, который только что наступил на свежее собачье дерьмо. Но он продолжал улыбаться, высматривая камеры, обнял меня и отвел от жены. Для наблюдателя мы могли бы быть приятелями, обменивающимися непристойной шуткой.
Через его плечо я увидел Альварда, неподвижно наблюдавшего за мной.
Когда мы отошли на безопасное расстояние, Лэтч понизил голос. «Мы живем в холодном мире, Алекс. Повышение уровня цинизма не является добродетелью».
Я вырвался из его хватки. «Что я могу сказать, Гордон? Иногда это просто часть территории».
Я отвернулась от него и пошла делать свою работу.
Я повела матерей в здание, понимая, что понятия не имею, где будет проходить групповая сессия. Ничего похожего на несколько минут блуждания по зданию, чтобы завоевать доверие терапевта. Но как только мы приблизились к кабинету Линды, она вышла и провела нас в конец коридора и через ряд двойных дверей, через которые я никогда раньше не ходила. Внутри был деревянный пол, наполовину спортивный зал. Я поняла, что это та самая комната, которую я видела в тот первый день по телевизору: дети сгрудились на деревянном полу, камеры двигались с хирургической жестокостью. В реальной жизни комната выглядела меньше. Телевидение могло это сделать —
раздувать реальность или сводить ее к нулю.
Пластиковые складные стулья были расставлены по кругу. В середине стоял низкий столик, покрытый бумагой, на котором лежали печенье и пунш.
«Хорошо?» — сказала Линда.
"Идеальный."
«Не самая уютная обстановка, но поскольку люди Джонсона заняли все пустующие классы, это было все, что у нас оставалось».