«У тебя нет нормального офиса».
«Нужно ли мне говорить больше?»
Она улыбнулась. «В любом случае, она прекрасна».
«Она есть. И все кончено».
«Ты уже это говорил».
«Вошло в привычку так говорить», — сказал я. «Пытаюсь убедить себя. В конце концов это сработало».
«Вы бы возненавидели меня, если бы я спросил, как и почему?»
« Как так, она пошла на пробное расставание, которое переросло во что-то постоянное. Я боролся с этим, пытался убедить ее вернуться. К тому времени, как она передумала, я изменил свое. Почему так, она чувствовала, что я ее душил. Подавлял ее. Она выросла с подвластным отцом, ей нужно было расправить крылья, попробовать все самой. Я не пытаюсь сделать так, чтобы это звучало банально или избито. В этом была обоснованность».
«А теперь она хочет вернуть тебя».
«Нет. Как я уже сказал, это просто остаток дружбы».
Линда не ответила.
Мы ехали некоторое время.
«Удушение», — сказала она. «Я вообще тебя таким не вижу».
«Я уже не тот парень, каким был год назад. Все это заставило меня по-настоящему взглянуть на себя».
«Не то чтобы мне самой этого хотелось», — сказала она. «Быть задушенной».
«Почему-то я не считаю тебя поддающейся подавлению».
"Ой?"
«Ты давно боролась за свои нашивки, Линда. Никто не отнимет их у тебя».
«Думаешь, я довольно крутой, да?»
«В хорошем смысле. Я думаю, ты справишься сама».
Она положила руку мне на затылок.
«О, еще плотнее. Извините, что заставила вас говорить об этом. Какая же я любопытная Нэнси».
«Любопытная Нэнси?»
«Это регионализм».
«Из какого региона?»
«Моя квартира. Там — я заставила тебя улыбнуться. Но эта шея — она как твердая древесина». Она придвинулась ближе, начала разминать. Я чувствовал ее тепло и ее силу, исходящие от этих мягких рук, тех, которые я считал пассивными, когда впервые встретил ее.
Она спросила: «Как это?»
«Фантастика. Я бы обменял ужин на часик».
«Вот что я тебе скажу», — сказала она. «Сначала мы наедаемся мексиканской едой, потом возвращаемся к тебе или ко мне, я делаю тебе настоящий техасский массаж, а потом ты можешь меня задушить. Ты просто забываешь обо всех
уродство и осложнения, и ты душашь меня, сколько твоей душе угодно».
В итоге это оказалось мое место. Мы были в постели, когда зазвонил телефон.
Лежа голышом в темноте, держась за руки, слушая «Рапсодию в блюзовых тонах» в исполнении Гершвина .
Я сказал: «Господи, который час?»
«Двадцать минут двенадцатого».
Я снял трубку.
Майло сказал: «Привет».
"Как дела?"
«По оттенкам раздражения в вашем голосе могу ли я сделать вывод, что сейчас неподходящее время?»
Я сказал: «Ты все лучше и лучше справляешься с этой старой детективной игрой».
«Кто-то с тобой?»
«Угу».
«Блондиночка, я надеюсь?»
«Ни один из твоих...»
«Хорошо, я хочу поговорить с ней. Дайте ей трубку».
Озадаченный, я передал трубку Линде. «Это Майло. Для тебя».
Она сказала: «Для меня?» и взяла его. «Алло, детектив Стерджис, что это?… О. Вы уверены?… Это здорово. Как вы… О. Это было удачно… Вы так думаете? Ладно. Звучит интересно… Я полагаю. Если вы действительно так думаете… Ладно, я буду там. Спасибо».
Она потянулась через меня и повесила трубку. Ее грудь коснулась моих губ. Я рефлекторно укусил ее. Она отстранилась и сказала: «Хочешь прокатиться?»
Улица под названием Fiesta Drive. Сегодня вечером тумана нет. В лунном свете магнолии выглядели как вырезанные из бумаги деревья.
Дом выглядел аккуратным, ничем не отличаясь от других в квартале. На подъездной дорожке был припаркован Oldsmobile Cutlass; за ним — низкая черная сигара Firebird Trans Am. На заднем бампере Firebird была наклейка с позывными радиостанции хэви-метала и еще одна, гласившая ЖИЗНЬ — ЭТО ПЛЯЖ.
Входная дверь пахла свежей краской. Колокол отбил первые семь нот «Боевого гимна Республики». На пятой ноте дверь открыла озабоченная, грузная женщина лет пятидесяти. Она
На ней были зеленые брюки цвета мха и белая блузка, и она была босиком. Ее круглое лицо было бледным под короной из нежно-голубых бигуди. Ее подбородок проиграл битву с гравитацией.
Линда сказала: «Я доктор Оверстрит».
Женщина задрожала и сказала: «Я... Они... Не могли бы вы войти? Пожалуйста».
Мы вошли в гостиную, идентичную по размеру, отделке и планировке той, что была в доме Берденов. Эта была выкрашена в лютиково-желтый цвет с контрастными белыми молдингами и обставлена ситцевым диваном с юбкой в цветочек и соответствующими стульями, коричневым вельветовым креслом-реклайнером, золотисто-кленовыми приставными столиками и блестящими белыми керамическими лампами. На стенах висели гравюры пленэрных пейзажей и натюрмортов с предпочтением фруктов и рыбы, а также бронзовое колесо зодиака и старый рождественский венок.
Камин был заложен кирпичом и выкрашен в белый цвет. На очаге стояла модель шхуны, сделанная из грубо обработанных медных листов и латунной проволоки.