Я их закрыла. Тот же матовый черный…
Дамы и господа, сегодня роль Хель исполнит Абсолют. Тьма.
Я закусил губу от досады, шлепнулся, как выброшенный на берег тюлень, потерся лицом о дверную панель, радуясь, что меня потёрли. Металлические наросты там, где должны были быть ручки.
Тихий разговор спереди. Еще больше смеха.
Я моргнул еще немного. Открыл глаза и подождал, пока они приспособятся к темноте. Наконец. Но все по-прежнему было размыто. Было больно сосредоточиться.
Я все равно посмотрел. Искал контекст.
Черный стал серым. Серые. Много серых. Контуры, тени, перспектива... Удивительно, сколько серых оттенков было, когда вы просто нашли время посмотреть...
Мертвые улицы.
«Оно наблюдает», — сказал Крисп. Она повернулась и посмотрела на меня сверху вниз. Ее обезьянья мордашка напомнила мне обложку книги Стивена Кинга. «Хочешь узнать, где мы, милашка?» — сказала она. «Долина. Хочешь сегодня вечером стать мальчиком из Долины?»
Связанный, но без повязки на глазах.
Им было все равно, что я видел.
Мусор не сопротивлялся.
Я выкинул это из сознания, стараясь сохранять ясность сознания.
Не обращая внимания на слабость кишечника, стук сердца и шум водосточной трубы в голове.
Бланшар дал машине больше газа, и она рванула вперед. Мои глаза наконец прояснились. Темный торговый центр. Ленивый уличный фонарь отбрасывает мочой свет на заколоченные магазины, потрескавшиеся и отсутствующие вывески, стены с фактурным покрытием, опрысканные мудростью банды. Пустая парковка, пронизанная сорняками.
Плохая часть Долины.
Бланшар сделал еще несколько быстрых поворотов, которые я не смог разглядеть.
Несколько знаков.
КУИДАДО С ЭЛЬ-ПЕРРО. СВИДОВЫЕ ПОМЕЩЕНИЯ… ЭЛЕМЕНТ
ДЕПОЗИТАРИЙ… НЕ ВХОДИТЕ, ЭТО ОЗНАЧАЕТ ВАС!
Затем отражающий оранжевый бриллиант, яркий, как драгоценный камень: ТРОТУАР КОНЧАЕТСЯ.
Бланшар продолжил движение, выехал на грунтовую полосу, от которой машину трясло, проехал еще несколько минут, прежде чем ненадолго остановиться у запертых на замок ворот из листового металла.
Крисп вышел, впустив еще больше бензиновой вони. Я услышал скрип, грохот, скрежет и скрип. Она вернулась и сказала: «Хорошо». Запах бензина остался, как будто он пропитал ее одежду.
Бланшар въехал в ворота. Крисп снова вышел, запер их и вернулся. Машина двинулась вперед, через пустое пространство, мимо нескольких припаркованных по диагонали автомобилей. Жуки VW. Я вспомнил апокалиптический сон Чарли Мэнсона: Видабы, переделанные в бронированные дюнные багги — тяжелая артиллерия для гоночной войны, которую собирался разжечь Helter Skelter.
Бланшар замедлил ход и остановился перед бетонной стеной. Я различил лестницу с металлическими перилами, платформу. Погрузочный док. За ним очертания блочного, плоского строения — пятьдесят футов массы, не разбавленной архитектурными деталями.
Свет слева — поверхность маломощной лампочки, царапающая темноту, словно рельеф мелка. Капающий свет падает на верхнюю половину решетчатой двери. Справа — дверь побольше, шириной в три гаража, гофрированная сталь.
Дверь поменьше открылась. Вышли три фигуры. Люди-тени.
Бланшар выключил двигатель. Крисп выскочил, как ребенок, идущий на день рождения.
Шорох шагов. Правая задняя дверь машины открылась. Прежде чем я успел увидеть их лица, меня схватили за лодыжки и потянули вниз, вытащили из машины. Когда я вылез, руки схватили мое тело за ремень, под мышками. Пальцы впились.
Вопли усилий.
Я обмяк. Заставьте ублюдков работать.
Когда меня уносили, я мельком увидел машину. Загар, подумал я. Но в темноте я не мог быть уверен.
Меня подбросило вверх и вперед, я обвис, задница царапала землю.
Несли с такой же осторожностью, как мешок с испорченным мясом.
Пора выносить мусор.
33
Им потребовалось некоторое время, чтобы открыть маленькую дверь. Я услышал тумблеры, щелчки и жужжание машины — какой-то электронный кодовый замок. Никто не произнес ни слова. Я был крепко схвачен за конечности, туловище болталось, суставы ныли. Я уставился на штанины брюк и туфли... Щелчок.
Внутри. Уровень пола. Цементный пол. Холодный, кондиционированный воздух — или, может быть, я дрожал по другой причине.
Меня молча несли носильщики гроба по проходу, окаймленному высокими коричневыми стенами. Картонный коричневый. Перегородки. Фанерные двери. Склад.
Разделено на отсеки. Неравномерно освещено. Участки освещенного цементного пола сменялись интервалами темноты, из-за которых у меня возникало ощущение, будто я исчез.
Теперь в более обширную область. Шаги моих похитителей разносятся эхом. Теперь другие шаги, тише. Далеко. У меня было ощущение огромного открытого пространства. Холодного пространства.
Ад был складом.…
Так ли себя чувствовали лабораторные животные, подготовленные к авиаперевозке?
Затем следуют другие звуки: стук пишущей машинки, писк компьютера, скрежет подошв.
Еще картон. Коробки, стопки. Я разглядел надписи. Черный трафарет. ПЕЧАТНЫЙ МАТЕРИАЛ. СПЕЦИАЛЬНАЯ ЦЕНА. Много таких. Потом несколько с надписью МАШИНЫ. ХРУПКИЕ.