«Я знаю, я знаю, моя жена говорит мне, что я глупый, раз даже так говорю, и я знаю, что она права. Но мысль о том, что он делает это с моей маленькой девочкой… может быть, есть ад… главное, что Тесса жива. Я разберусь с остальными вещами позже. В любом случае, спасибо, что позвонили, Док».
«Тебя расстроит, если я приду поговорить с Тессой?»
"За что?"
«Просто чтобы сказать ей, что я тоже ей верю».
«Это меня не расстроит, но вам придется проконсультироваться с доктором Эмерсоном».
«Он все еще там?»
«Он пошел по коридору, хочешь, я его позову?»
«Пожалуйста, если вас это не затруднит».
«Ничего страшного. Я ничего не делаю, просто слоняюсь без дела».
В Глендейл я добрался к половине одиннадцатого вечера, а в Ла-Канада — несколькими минутами позже.
Flint Hills Cottages находился на Verdugo Road, далеко в предгорьях, на окраине комфортабельного жилого района, отмеченного только маленькой белой табличкой на глинобитном столбе ворот. Ворота были открыты, а человек в караульном помещении был в блейзере, галстуке и с отработанной улыбкой.
Никакого центрального здания, только небольшие бунгало в стиле фазенды в конце извилистой гравийной дороги, спрятанные под столетними платанами.
и кедры. Мягкое наружное освещение и бугенвиллеи, растущие вдоль стен, придали месту вид стильного спа-салона.
Эмерсон сказал, что Тесса в блоке C, и я нашел его прямо через парковку и слева. Входная дверь была заперта, и потребовалось некоторое время, чтобы медсестра в униформе открыла звонок.
«Доктор Делавэр для Тессы Боулби».
Она с сомнением посмотрела на меня.
«Доктор Эмерсон ждет меня».
«Ну, он сзади».
Я последовал за ней через масляно-желтый коридор. Новый шоколадный ковер, литографии в рамках с уклоном в сторону цветов, несколько постеров рок-концертов, семь дверей, все запертые. В конце был сестринский пост, где сидел мужчина, составляя график.
Он поднял глаза и встал. «Доктор Делавэр? Эл Эмерсон».
Ему было чуть больше тридцати, у него были волнистые каштановые волосы, струящиеся по спине, и густая каштановая борода, аккуратно подстриженная на концах.
Твидовая куртка для хакеров, коричневые шерстяные брюки, рубашка из шамбре, синий вязаный галстук. Его хватка была уверенной и быстрой.
«Спасибо, Глория», — сказал он медсестре, и она ушла. Я прочитал имя Тессы на вкладке карты. В палате было тихо.
«Спокойно, не правда ли?» — сказал он. «Вся боль заперта на ночь».
«Как у нее дела?»
«Она начинает выражать сожаление, и это хорошо».
«Ее отец все еще здесь?»
«Нет, он ушел совсем недавно. Он был с ней, но всего минуту или около того. Тесса очень зла на него».
«За то, что не поверил ей?»
«Это не помогло, но проблема гораздо глубже».
«Обычно так и есть».
Он одобрительно кивнул. «Они очень милые люди. Доброжелательные, искренние. Но простые. Не глупые, просто простые».
«В отличие от Тессы».
«Тесса настолько сложна, насколько это вообще возможно. Творческий, изобретательный, артистичный темперамент. Любит иметь дело с экзистенциальными проблемами. В лучшем случае она будет требовательна к себе. С этой семьей это как отдать Ferrari паре совершенно компетентных механиков Ford».
«Маленькие проделки судьбы», — сказал я. «Я видел свою долю. Будет ли она говорить со мной?»
«Я еще не спрашивал ее. Почему бы нам не узнать?»
«Просто заскочить к ней? Два раза, когда я пытался, она стала очень
тревожный."
«Но теперь у тебя есть что ей сказать. И моя жена знает, что происходит, слышала слухи о студенте, арестованном за убийство Девейна. Если он насильник Тессы, ей было бы приятно знать, что он под стражей».
«Это было бы так, но окружной прокурор будет держать это в тайне в течение нескольких дней».
«Я смог убедить Тессу остаться здесь больше, чем на пару дней.
Она сказала мне, что ей здесь нравится, она находит это место спокойным».
«А что, если я поговорю с ней, а она разволнуется?»
«Здесь лучше, где я могу с этим справиться. В худшем случае она взбесится, и я проведу здесь всю ночь». Ухмыляясь. «Моя работа. Конечно, лучше, чем сидеть с поднятыми ногами, попивая пиво и смотря Comedy Central, верно?»
Я рассмеялся.
Он тоже рассмеялся, а потом стал серьезным. «Хочешь попробовать?»
«Вы можете сохранить это в тайне?»
«У нее нет телефона, а я не болтун».
«Хорошо», — сказал я.
«Хорошо», — сказал он. «Давай, она в третьем».
Были предприняты усилия, чтобы комната выглядела по-домашнему: белые обои с бледно-голубыми волнообразными абстракциями; настоящая деревянная мебель; большое окно; цветы в вазе. Но при более внимательном рассмотрении обнаружилась прокладка под обоями, отсутствие острых углов на мебели, светильник, прикрученный к потолку шестигранными болтами, внешние деревянные прутья, окаймляющие окно. Ваза была пластиковой и тоже прикрученной. Цветы были настоящими лилиями. Лилии — родственники лука. Нетоксичны.