Экзамены были сложены в высокую стопку. Тот, который она отложила, был заполнен вычислениями и красными вопросительными знаками. Она поставила ему B−. Когда она увидела, что я смотрю на него, она накрыла его блокнотом и перевернула стопку как раз в тот момент, когда зазвонил телефон.
«Привет», — сказала она. «На самом деле не сейчас». Глядя на меня. «Может, через пятнадцать. Я приду к тебе». Милая улыбка. Румянец. «Я тоже».
Повесив трубку, она оттолкнулась от стола и положила руки на колени. «Мой муж в коридоре. Мы обычно обедаем вместе».
«Если сейчас неподходящее время...»
«Нет, у него есть дела, и это не должно занять много времени. Так что, повторите это еще раз, я все еще заинтригован. Вы работаете на факультете, но работаете с полицией по делу об убийстве Хоупа?»
«Я работаю на факультете в другом городе, в медицинской школе. Я занимался судебной экспертизой, и иногда полиция просит меня проконсультироваться. Убийство Хоуп Девэйн — это то, что они называют «холодным делом». Никаких зацепок, новый детектив, начинающий с нуля. Честно говоря, я член суда последней инстанции».
«Кросстаун». Она улыбнулась. «Враг?»
«Я получил здесь докторскую степень, так что это скорее случай раскола в лояльности».
«Как вы справляетесь на футбольных матчах?»
«Я их игнорирую».
Она рассмеялась. «Я тоже. Джерри — мой муж — стал фанатом футбола с тех пор, как мы приехали. Мы учились в Чикагском университете, который, поверьте мне, не является местом больших спортивных достижений. В любом случае, я рада, что полиция все еще расследует убийство Хоуп. Я предполагала,
они сдались».
«Почему это?»
«Потому что примерно через неделю в новостях ничего не было.
Разве не правда, что чем дольше дело остается нераскрытым, тем меньше шансов на успех?»
"В целом."
«Как зовут нового детектива?»
Я ей рассказал, и она записала.
«Значит ли что-нибудь тот факт, что он сам решил не приезжать?»
«Это сочетание цейтнота и стратегии», — сказал я. «Он работает над делом в одиночку, и у него не сложились хорошие отношения с преподавателями, с которыми он беседовал до сих пор».
«Каким образом?»
«Они относятся к нему так, будто он неандерталец».
«Он?»
"Нисколько."
«Ну», — сказала она, — «я полагаю, что как группа мы склонны быть нетерпимыми...
не то чтобы мы были группой. У большинства из нас нет ничего общего, кроме терпения выдержать двадцать с лишним лет обучения. Хоуп и я — яркие примеры этого, так что не думаю, что я смогу быть особенно полезен».
«Она знала вас достаточно хорошо, чтобы попросить вас войти в Комитет по межличностному поведению».
Она положила ручку на стол. «Комитет. Я подумала, что это должно быть так. Что касается наших отношений, мы разговаривали несколько раз, прежде чем она попросила меня служить, но мы были далеки от друзей. Что полиция знает о комитете?»
«Они знают его историю и то, что он был расформирован. Есть также стенограммы трех рассмотренных дел. Я заметил, что вы не участвовали в третьем».
«Это потому, что я ушла в отставку», — сказала она. «Теперь очевидно, что все это было ошибкой, но мне потребовалось время, чтобы это осознать».
«В чем ошибка?»
«Я думаю, мотивы Хоуп были чисты, но они увели ее несколько… далеко в сторону. Я думала, что это будет попыткой исцеления, а не создания большего конфликта».
«Вы высказали ей свои опасения?»
Она поджала губы и уставилась в потолок. «Нет. Хоуп была сложным человеком».
«Она бы не послушала?»
«Я не знаю. Это было просто… Я не хочу унижать покойную. Скажем так, она была волевой».
«Навязчивая идея?»
«О жестоком обращении с женщинами, безусловно. Что меня вполне устраивает».
Подняв ручку, она постучала по колену. «Иногда страсть блокирует противоречивую информацию. Настолько — и это больше касается вас, чем меня, — что я поймала себя на мысли, не было ли у нее личной истории насилия, которая направила ее ученость».
Тихий.
«Из-за степени ее страсти?» — спросил я.
Она поерзала на стуле, прикусила губу и кивнула. Приложила указательный палец к гладкой щеке.
«Я должен сказать, что мне неловко предлагать это, потому что я не хочу принижать приверженность Хоуп — низводить ее до уровня личного оправдания. Я физический химик, и это примерно так же далеко от психоанализа, как и все».
Она откатилась назад, так что ее голова оказалась в нескольких дюймах от книжных полок. Коричневатые ноги тряпичной куклы вытянулись за ее правое ухо. Она потянула ее вниз, усадила на колени и поиграла с ее черными волосами-нитками.
«Я хочу, чтобы вы знали, что я был о ней высокого мнения. Она была блестящей и преданной своим идеалам. Что случается реже, чем следовало бы — может быть, мне стоит объяснить, как я оказался в комитете. Потому что очевидно, что это просто так не пройдет».
«Пожалуйста», — сказал я. «Я был бы вам признателен».