Глубоко вздохнув, она погладила куклу. «Я поступила в колледж на подготовительный курс, а на втором курсе я работала волонтером в приюте для женщин, подвергшихся насилию, на южной стороне Чикаго. Чтобы набрать баллы за поступление в медшколу, и потому что оба моих родителя — врачи и либералы старой закалки, и они научили меня, что помогать людям — это благородно. Я думала, что уже все услышала за обеденным столом, но приют открыл мне глаза на совершенно новый, ужасный мир. Проще говоря, я была в ужасе. Это была одна из причин, по которой я изменила свое мнение о медицине».
Ее пальцы раздвинули волосы куклы. «У женщин, с которыми я работала, — тех, кто преодолел страх и отрицание и был в курсе того, что с ними делали, — был тот же взгляд, который я иногда видела в глазах Хоуп. Частично обида, частично ярость — я могу назвать это только свирепым. В случае Хоуп это было поразительно не похоже на ее обычную манеру поведения».
«Что было?»
«Крутой и собранный. Очень крутой и собранный».
«Все под контролем».
«Очень. Она была лидером, обладала огромной силой личности. Но когда мы обсуждали насилие, я видела этот взгляд в ее глазах.
Не всегда, но достаточно часто, чтобы напомнить мне о женщинах в приюте».
Она застенчиво улыбнулась. «Без сомнения, я преувеличиваю».
«Она попросила вас послужить из-за вашего опыта работы в приюте?»
Она кивнула. «Мы впервые встретились на факультетском чаепитии, одном из тех ужасных мероприятий в начале учебного года, когда все притворяются, что знакомятся? Джерри ушел поговорить о спорте с какими-то парнями, а Хоуп подошла ко мне. Она тоже была одна».
«Ее мужа там не было?»
«Нет. Она сказала, что он никогда не приходил на вечеринки. Она, конечно, не знала меня, я только что приехал. Я не знал, кто она, но я ее заметил.
Из-за ее одежды. Дорогой дизайнерский костюм, хорошие украшения, отличный макияж. Как у некоторых девушек, которых я знала из Лейк-Фореста — наследниц.
В кампусе такого не увидишь. Мы разговорились, и я рассказал ей о приюте».
Она двигалась таким образом, что ущипнула мягкое туловище куклы и заставила ее голову наклониться вперед.
«Самое смешное, что все эти годы я об этом не говорила. Даже мужу». Улыбка. «И как вы можете заметить, у меня нет проблем с разговорами.
Но вот я на вечеринке, с практически незнакомым человеком, ввязываюсь в вещи, о которых я забыл, — ужасные вещи. Мне пришлось забиться в угол, чтобы вытереть глаза. Оглядываясь назад, я думаю, что Хоуп вытащила из меня воспоминания».
"Как?"
«Слушая правильно. Разве вы, люди, не называете это активным слушанием?» Она снова улыбнулась. «Как раз то, что вы делаете прямо сейчас. Я тоже узнала об этом в приюте. Я полагаю, что каждый может усвоить азы, но виртуозов мало».
«Как Хоуп».
Она рассмеялась. «Вот, именно это ты и делаешь: возвращаешь вещи обратно.
Это работает, даже когда ты знаешь, что происходит, не так ли?»
Я улыбнулся, погладил подбородок и сказал: «Похоже, ты считаешь, что это эффективно», — театральным голосом.
Она снова засмеялась, встала и закрыла дверь. Она была стройной,
и выше, чем я думал: пять футов восемь дюймов или девять дюймов, большую часть его составляют ноги.
«Да», — сказала она, снова садясь и скрещивая их. «Она была блестящей слушательницей. У нее был способ… приблизиться. Не просто эмоционально, а фактически сблизиться физически — медленно приближаясь к тебе. Но не выглядя навязчивой. Потому что она заставляла тебя чувствовать себя самым важным человеком в мире».
«Харизма и страсть».
«Да. Как хороший евангелист».
Ноги не скрещены. «Это, должно быть, звучит странно. Сначала я говорю, что не знаю ее, а потом продолжаю так, как будто знаю. Но все, что я сказал, — это просто впечатление. Мы с ней никогда не были близки, хотя поначалу я думал, что ей нужен друг».
«Почему это?»
«На следующий день после чая она позвонила мне и сказала, что ей очень понравилось со мной познакомиться, не хотел бы я выпить кофе в факультетском клубе. Я был в двойственном настроении. Она мне понравилась, но я не хотел снова говорить о приюте. Несмотря на это, я согласился. Решив держать рот закрытым». Кукла подпрыгнула. «Невероятно, но я снова заговорил. О худших случаях, которые я видел: женщины, которых издевались до невероятных размеров. Тогда я впервые увидел свирепость в ее глазах».
Она посмотрела на куклу, поставила ее обратно на полку. «Все это тебе не поможет».
«Может быть».
"Как?"
«Освещая ее личность», — сказал я. «Сейчас мало что еще можно сделать».
«Это предполагает, что ее личность как-то связана с ее убийством».
«Вы так не думаете?»
«Понятия не имею. Когда я узнал, что ее убили, моим первым предположением было, что ее политические взгляды разозлили какого-то психопата».
«Незнакомец?»
Она уставилась на меня. «Ты же не хочешь сказать, что это как-то связано с комитетом?»
«У нас недостаточно информации, чтобы что-то сказать, но разве это невозможно?»
«Я бы сказал, это крайне маловероятно. Они были просто детьми».
«Все стало довольно сурово. Особенно с мальчиком Штормом».
«Да, у этого был характер. И сквернословие. Но