Я отказался от индексов периодических изданий и поискал в компьютерных базах данных Ванду Хацлер и Деррика Кримминса. Find-A-Person выдал единственное приближение: Дерек Альберт Кримминс на Западной 154-й улице в Нью-Йорке. Я воспользовался библиотечным телефоном-автоматом, позвонил и принял участие в путаном девяностосекундном разговоре с мужчиной, который казался очень старым, очень вежливым и, судя по его говору, вероятно, черным.
W. Hatzler числился в Санта-Монике, адреса не было. Женский голос на магнитофоне тоже был пожилым, но бодрым. Я дал ее магнитофону ту же тираду, которую я предлагал Якобу Хаасу, сказал ей, что зайду сегодня попозже.
Прежде чем покинуть Бейкерсфилд, я позвонил Майло. Он был вдали от своего рабочего места и не отвечал на звонки по мобильному телефону. Маршрут 5 был забит сразу за Ньюхоллом. Авария перекрыла северные полосы и вызвала переток любопытных в противоположном направлении. Дюжина мигающих красных огней, полицейские машины из нескольких юрисдикций и кареты скорой помощи, припаркованные по диагонали через автостраду, новостные вертолеты жужжали над головой. Перевернутый грузовик перекрыл вход в ближайший съезд. В нескольких дюймах от его передних колес была спутанная масса красного и хромированного.
Дорожный патрульный махнул нам рукой, но инерция замедлила нас до скольжения улитки. Я включил KFWB. Авария была большой историей: какая-то стычка между двумя автомобилистами, погоня с пандуса, затем резкий разворот, который увел преследующую машину в неправильном направлении. Дорожная ярость, как они это называли. Как будто маркировка что-то меняет.
Возвращение в Лос-Анджелес заняло больше двух часов, и к тому времени, как я добрался до Вестсайда, небо потемнело до угольных пятен, подслоенных киноварью. Слишком поздно, чтобы заехать к старушке. Я купил бензин на Сансет и Ла Бреа и снова позвонил Ванде Хацлер.
На этот раз она ответила: «Приходи, я тебя жду».
«Ты уверен, что еще не слишком поздно?»
«Только не говори мне, что ты один из тех жаворонков».
«На самом деле, это не так».
«Хорошо», — сказала она. «Утренних людей нужно заставить доить коров».
Я позвонил домой, чтобы сказать, что опоздаю. В сообщении Робин говорилось, что она будет в Студио-Сити до восьми, будет делать ремонт на месте во время сессии звукозаписи. Синхронность гиперактивности. Я поехал в Санта-Монику.
Адрес Ванды Хатцлер был на Йель-стрит, к югу от Уилшира, оштукатуренный бунгало за лужайкой с лавандой, диким луком, тимьяном и несколькими видами кактусов. Знак охранной компании торчал из трав, но никакой ограды вокруг собственности не было.
Она была у обочины, когда я закончил парковаться, крупная женщина — почти шесть футов ростом, со здоровыми плечами и тяжелыми конечностями. Ее волосы были коротко подстрижены. Цвет было трудно разглядеть в темноте.
«Доктор Делавэр? Ванда Хацлер». Резкое пожатие, грубые руки. «Мне нравится твоя машина
— у меня был Fleetwood, пока Ортон не перестал водить, а мне не надоело поддерживать нефтяные компании. Покажите мне какие-нибудь документы, чтобы не рисковать, а потом заходите внутрь».
Внутри ее дом был тесным, теплым, светлым, обшитым панелями из ясеня и заполненным стульями, покрытыми по крайней мере тремя вариациями коричневого хлопка с узором пейсли. На стенах висели гравюры Джорджии О'Киф, а также несколько грязных на вид калифорнийских пленэрных картин маслом. Открытая дверь заглядывала в кухню, где на столешнице были расставлены мягкие куклы — дети в самых разных национальных костюмах, сидящие, опираясь на подушки, крошечный детский сад. Старая белая двухконфорочная плита. Над танцующим синим пламенем стояла кастрюля, и меня осенило детское воспоминание: холодный послеполуденный аромат консервированного овощного супа. Я старалась не думать о кулинарных набегах Пика.
Ванда Хацлер закрыла дверь и сказала: «Проходите, располагайтесь поудобнее».
Я сидел в кресле с узором пейсли, а она стояла там. На ней был темно-зеленый свитер с V-образным вырезом поверх белой водолазки, свободные серые брюки, коричневые туфли без застежек.
Волосы были черные, с проседью. Ей могло быть от семидесяти до восьмидесяти пяти. Лицо у нее было широкое, как у бассет-хаунда, сморщенное, как
использованная упаковочная бумага. Влажные сине-зеленые глаза, казалось, имели всасывающую силу над моими. Она не улыбалась, но я чувствовал какое-то веселье.
"Что-нибудь выпить? Колу, диетическую колу, стоградусный ром?"
"Я хорошо, спасибо."
«А как насчет супа? Я съем немного».
"Нет, спасибо."
«Суровый клиент». Она пошла на кухню, наполнила кружку, вернулась, села, подула в суп и выпила. «Тредвэй, что за дыра. С какой стати ты хочешь что-то о ней знать?»
Я рассказал ей о Клэр и Пике, подчеркнув, что терапевтические отношения пошли наперекосяк, исключив из них пророчество и опустив другие убийства.
Она поставила кружку. «Пик? Я всегда думала, что он отсталый.
Я бы не заподозрил его в насилии, так что что я знаю? Единственная психология, которую я когда-либо изучал, была вводный курс у Сары Лоуренс в другом веке».