Майло выпрямился и заглянул в заднее стекло. Покачал головой: тонированное. Снова присев, он укрепил хватку винтовки, обошел водительскую сторону Explorer. Ждал. Направив винтовку на то, что было перед ним.
Я присоединился к нему. Мы оба остались прижатыми к грузовику.
Частичный вид на поляну. Теперь много света от прожектора на столбе.
Оранжевый удлинитель соединял лампу с серым аккумулятором. Лампочка была направлена вниз, далеко от пятнадцатифутовых стен, которые создавали площадку.
Сорокафутовая сцена, примерно круглая, установлена на плоской серой земле, окаймленной высокой, рифленой скалой. Несколько валунов были разбросаны по углам, как россыпи гальки там, где гора уступила дорогу.
Природный амфитеатр. Деррик Кримминс, вероятно, открыл его в юности, когда ездил с братом ставить бог знает что.
Добрые старые времена, когда он проектировал декорации для своей мачехи, привили ему вкус к постановке.
Сегодня вечером он пошел на минимализм. Ничего на поляне, кроме единственного фонаря, коробки с рыболовными снастями и нескольких видеокассет в стороне. Три белых пластиковых
складные стулья.
Стул слева стоял отдельно, в двадцати футах от соседей. На нем сидела молодая, смуглая, некрасивая девушка, руки и ноги которой были связаны толстой бечевкой, темные волосы заплетены в косички. Розовая пижама-куколка была ее единственным нарядом. Розовые пятна румян на каждой щеке, красная помада на застывшем рту.
Широкий кожаный ремень прикрепил ее к стулу, жестоко стягивая ее талию, выдвигая ее грудную клетку вперед. Не ремень — больничное крепление, такое же, как в Старквезере.
Ее голова свесилась вправо. Яркие синяки покрывали ее лицо и грудь, а засохшая кровь змеилась от носа к подбородку. Блестящий красный резиновый мяч был засунут ей в рот, создавая тошнотворный мультфильм о жутком изумлении. Ее глаза отказывались следовать за ним: открытые, неподвижные, обезумевшие от ужаса.
Смотрит прямо перед собой. Отказываясь смотреть на то, что происходит слева от нее.
В центральном кресле была пленница еще одной женщины: постарше, средних лет, в бледно-зеленом домашнем платье, разорванном посередине. Разрыв был свежий, спутанный нитками, обнажающий белое нижнее белье, рыхлую бледную плоть, синие вены. Каштановые волосы.
Те же синяки и царапины, что и у девочки. Один глаз фиолетовый и опухший, закрытый. Красный шарик во рту тоже.
Другой глаз у нее не поврежден, но тоже закрыт.
Пистолет, прижатый к ее левому виску, был маленьким, с квадратными краями и хромированным.
Рядом с ней, в кресле справа, сидел Ардис Пик, держа в руках оружие.
С нашей точки зрения была видна только половина его тела. Длинные белые пальцы вокруг спускового крючка. На нем были его брюки Starkweather цвета хаки. Белые кроссовки, которые выглядели совершенно новыми. Большие кроссовки. Большие ноги.
Он издевался над женщиной с каштановыми волосами, но не показывал вида, что ему это нравится.
Глаза у него тоже были закрыты.
От удовольствия к мечтам?
Мужчина с видеокамерой подтолкнул его. Ручная камера, компактная, тускло-черная, не намного больше книги в твердом переплете. Она распыляла луч кремово-белого света.
Пик не шелохнулся, и оператор резко его ткнул. Пик открыл глаза, закатил их, облизнул губы. Оператор оказался прямо перед ним, фиксируя каждое движение. Жужжание. Пик снова обмяк. Оператор позволил камере упасть на бок. Объектив наклонился вверх, и луч поднялся, ударив по верхним краям скалы и спроецировав глаз-точку на склон горы. Оператор сдвинулся, и точка-глаз погасла.
Челюсть Майло сжалась. Он подвинулся, чтобы получить более полный обзор. Я остался с ним.
На поляне больше никого не было. Оператор стоял к нам спиной.
Высокий, узкий, с маленькой, белой, круглой, бритой головой, которая светилась потом. Черная шелковая рубашка, рукава пирата закатаны до локтей, черные джинсы, пыльные черные ботинки с толстой резиновой подошвой. Какая-то дизайнерская этикетка шла по диагонали через правый накладной карман джинсов. С левой нашивки свисал приклад еще одного хромированного автоматического пистолета.
Мы с Майло продвинулись дальше. Замерли, когда гравий хлюпал под нами. Никакой реакции от оператора. Слишком заняты бормотанием, руганью и подталкиванием Пика.
Манипулирование Пиком.
Посадить Пика прямее. Тыкать в лицо Пика, пытаться придать ему выражение.
Поправляя пистолет в руке Пика.
Прилип к руке Пика.
Полоски прозрачной ленты прикрепляли оружие к тонким пальцам Пика.
Рука Пика была неестественно жестко зафиксирована штативом, который был установлен для поддержки конечности. Обмотайте руку лентой.
Вынужденная поза.
Майло прищурился, поднял винтовку, прицелился, затем остановился, когда оператор резко двинулся.
Полуобернувшись, прикасаясь к чему-либо.
Узкая, наклонная линия, прорезающая ночное пространство.
Нейлоновая рыболовная леска, настолько тонкая, что с такого расстояния ее практически невозможно разглядеть.
Пробежал от спускового крючка пистолета до деревянного кола, вбитого в землю.