Я переоценил расстояние между восточной границей Фэрвея и Техачапис. Меньше двух миль, может быть, полторы мили. При дневном свете — не более чем расслабленная прогулка на природе. Я вспотел и тяжело дышал; мои подколенные сухожилия были напряжены, как струны пианино, а плечи пульсировали от странной, сгорбленной позы, которую мне пришлось принять, чтобы сохранить равновесие.
Майло снова остановился, подождал, пока я не подойду к нему. «Видишь что-нибудь?»
«Ничего. Извините».
«За что вы извиняетесь?»
«Моя теория».
«Лучше, чем все остальное, что у нас есть. Я просто пытаюсь понять, что мы будем делать, если доберемся туда, а там все равно ничего нет. Возвращаться обратно или идти по тропе вдоль гор на всякий случай, вдруг они сбросили тело?»
Я не ответил.
«Мои ботинки полны камней», — сказал он. «Дай-ка я их вытряхну».
Несколько тысяч детских шагов. Теперь горы были не дальше, чем в полумиле, уменьшая небо до полоски, доминируя в моем поле зрения. Контуры вдоль каменных стен обрели четкость, и я мог видеть полосы, морщины, темно-серый на темно-сером фоне черного.
Теперь кое-что еще.
Маленькая белая точка в пятидесяти-шестидесяти футах слева от трассы.
Я остановился. Прищурился, чтобы сфокусироваться. Исчез. Мне показалось?
Майло этого не видел; его шаги продолжались, медленные и ровные.
Я прошел еще немного. Через несколько мгновений я снова увидел его.
Белый диск, отскакивая от камня, расширялся от сферы до овала, бледнел от молочно-белого до серого, затем черного, а затем исчезал.
Глаз.
Глаз .
Майло остановился. Я догнал его. Мы стояли там вдвоем, осматривая склон горы, ожидая, наблюдая.
Диск появился снова, подпрыгивая и удаляясь.
Я прошептал: «Камера. Может, она еще жива».
Мне хотелось бежать вперед, и он это знал. Положив руку мне на плечо, он тихо, но очень быстро прошептал: «Мы все еще не знаем, что это значит. Нельзя выдавать себя. Подкрепление было бы здорово. Последняя попытка добраться до Уитворта.
Если подойти ближе, это станет слишком рискованно».
Вышел телефон. Он набрал номер, покачал головой, выключил машину. «Ладно, медленно и тихо. Даже если кажется, что мы никогда не доберемся туда. Если вам нужно что-то сказать, похлопайте меня по плечу, но не разговаривайте, если только это не экстренная ситуация».
Вперед.
Диск появился снова, исчез. Кружил то же самое место слева.
Сосредоточился на чем? Я жаждал знать, не хотел знать.
Я держался поближе к Майло, приспосабливая свои шаги к его шагам.
Наши шаги казались громче, даже слишком громкими.
Ходьба причиняла боль, а тишина подпитывала боль. Мир был безмолвным.
Немое кино.
В голове проносились образы: судорожные движения, женщины в корсетах, мужчины с усами, как у моржа, возмутительно корчащиеся над безумной фортепианной партитурой.
Подписи белыми буквами, витиеватые рамки: «Так вы хотите резьбу, сэр? Я покажу вам резьбу».
Стой, тупица. Сосредоточься.
Пятьдесят ярдов от горы. Сорок, тридцать, двадцать.
Майло остановился. Указал.
Белый диск появился снова, на этот раз с хвостом — большой белый сперматозоид скользил по камню, ускользая.
По-прежнему никаких звуков. Мы достигли горы. Холодная скала, окаймленная низкими сухими кустарниками, большими камнями.
Держа винтовку перед собой, Майло начал отступать влево. Девятимиллиметровый был тяжелым в моей руке.
Диск материализовался над головой. Белый и кремовый, подпрыгивая, задерживаясь, подпрыгивая. Исчез.
Теперь звук.
Низкий, настойчивый.
Вспышка. Жужжание. Щелчок.
Вкл. Выкл.
Никакой человеческой борьбы. Никаких голосов. Только механика работы.
Мы двигались вдоль горы незамеченными и приблизились на двадцать ярдов, прежде чем я ее заметил.
Высокая, рваная скальная формация — выступ остроугольных валунов, прорастающих, как сталагмиты, из основания родительского хребта. Сгруппированные и перекрывающие друг друга, высотой от десяти до пятнадцати футов, выдвинутые на двадцать футов.
Естественный щит. Студия на открытом воздухе.
Звук камеры становился громче. Мы подкрались ближе, прижимаясь к скале.
Новые звуки. Тихая, неразборчивая речь.
Майло остановился, указал, согнул руку, указывая на дальний конец валунов. Стена приобрела выпуклость, продолжаясь гладким, непрерывным полукругом. Никаких разрывов не видно, значит, вход должен быть на самом севере.
Он снова указал, и мы продвигались вперед дюйм за дюймом, упираясь ладонями в скалу. Стена радикально изгибалась, убивая видимость, превращая каждый шаг в прыжок веры.
Двенадцать шагов. Майло снова остановился.
Что-то торчало из скалы. Квадратное, громоздкое, металлическое.
Задняя часть транспортного средства. С другой стороны гранитной стены вспышка, жужжание.
Бормотание. Смех.
Мы подобрались к задним колесам машины, присели и перевели дыхание.
Хромированные буквы: Ford. Explorer. Черный или темно-синий. Песок разбрызгивался по заднему крылу. Номерного знака не было. Частично разорванная наклейка на бампере гласила: ЗАНИМАЙТЕСЬ СЛУЧАЙНЫМИ АКТАМИ ДОБРОТЫ.
Одна треть автомобиля выступала за пределы каменных стен, остальная часть была задвинута внутрь.