Больше никакой серости, только чернота. Я ничего не видел через лобовое стекло, удивляясь, как Майло мог ориентироваться. Он начал бороться с рулем. Камешки барабанили по днищу, за ними следовали более глубокие звуки, глухие, как стук копыт. Более крупные камни. Самурай начал раскачиваться из стороны в сторону, ища опору на гравии. Под полом зазвенело шасси.
В следующий раз Майло ударился головой о перекладину.
Он выругался и затормозил.
«Ты в порядке?» — спросил я.
Он потер макушку. «Если бы у меня здесь были мозги, у меня могли бы быть проблемы. Какого черта я делаю? Я не могу так водить. Видимость нулевая; мы врезаемся в достаточно большой камень, эта штука переворачивается, и мы ломаем себе чертовы шеи».
Заблокировав стояночный тормоз, он встал на сиденье и уставился в лобовое стекло.
«Ничего», — сказал он. «Полный отстой».
Я взял фонарик, вышел, отвернулся от гор, прикрыл линзу рукой и попытался рассмотреть землю при помощи приглушенного света.
Сухая, уплотненная почва, усеянная острыми камнями и высушенными растениями.
Матовый, плоский и расшитый гофрами в форме шеврона. «Пути все еще идут».
Он приземлился рядом со мной. «Да... может, кто-то поехал по бездорожью. Этот дикий старый калифорнийский образ жизни». Он тихонько рассмеялся. «Они, как предполагается, сумасшедшие, но, вероятно, они сделали это с фарами или, по крайней мере, с ближним светом.
Между тем, я ослепляю себя. И даже без света мы уязвимы. Все пустое пространство, эта штука, вероятно, ясно слышна в горах». Вставая, он прищурился на Техачапи. «Как далеко это кажется вам?»
«Две мили», — сказал я. «Может быть, три. Ты говоришь, что пора идти пешком?»
«Я не вижу выбора. Если ты готов, то есть — вычеркни этот глупый вопрос. Конечно, ты готов. Ты тот, кто думает, что бег — это весело».
Он попытался позвонить Уитворту, связи не было, прошел сотню футов назад, попробовал снова, результат тот же. Выключив телефон, он положил его в карман вместе с ключами от машины. Фонарик ушел в другой карман. Он взял винтовку, отдал мне девятимиллиметровую.
«Передаю гражданскому лицу свой пистолет», — покачал он головой.
«Не просто какой-то гражданский», — сказал я.
«Еще хуже. Ладно, дай мне избавиться от этой штуки». Он сорвал галстук и бросил его в машину. «И это». Туда же отправился и его пиджак. Мой тоже.
Мы пошли, пытаясь идти по следам.
Двигаясь в обуви с кожаной подошвой, плохо приспособленной для этой задачи. Ничего, что могло бы нас направить, кроме намека на четкие пики, которые я видел во время своего дневного визита. Четверть луны выглядела болезненной, деградировавшей, детская визуализация стерлась тут и там до консистенции папиросной бумаги. Расположенный высоко и далеко за горами, туманный полумесяц, казалось, убегал от галактики. Тот небольшой свет, который просачивался вниз на землю, не давал никакой мудрости о том, что находится ниже горных вершин.
Из-за отсутствия пространственных ориентиров создавалось ощущение, будто мы вошли в огромную темную комнату размером с мир; каждый шаг сопровождался угрозой головокружения.
Сведенный к жестким, мелким движениям, я продвигался вперед, чувствуя, как камни катятся под моими ботинками. Более крупные, острые осколки цеплялись за кожу, словно крошечные паразиты, пытающиеся прорыть норы. По мере того, как камни становились все больше, контакт становился болезненным. Я преодолел дискомфорт, но по-прежнему не мог сориентироваться. Неуклюжий от нерешительности, я несколько раз споткнулся, едва не упал, но сумел использовать руки для равновесия. В нескольких футах передо мной Майло, обремененный винтовкой, чувствовал себя хуже. Я не мог его видеть, но слышал, как он тяжело дышит. Время от времени выдохи прерывались, чтобы возобновиться более резкими, быстрыми, как тяжелое сердце, наверстывающее пропущенные удары.
Еще десять минут, похоже, не приблизили нас ни на шаг. Никаких огней впереди.
Ничего впереди, кроме каменных стен, и я начал чувствовать, что ошибался, когда Кримминс вернулся на сцену. Четырнадцатилетний ребенок в его руках, и мы шагали к пустоте.
Что еще оставалось делать, кроме как продолжать?
Трижды мы останавливались, чтобы рискнуть и быстро осветить тропу фонариком.
Следы сохранились, и начали появляться огромные валуны, глубоко вросшие в землю, словно упавшие метеориты. Но пока что прямо перед нами не было камней. Это была хорошо используемая поляна.
Мы продолжали двигаться в жалком темпе, шаркая, как старики, терпя потерю ориентации в злобной тишине. Наконец, лунный свет немного поспособствовал, открыв складки и складки гранита. Но я все еще не мог видеть и двух футов перед собой, и каждый шаг оставался скованным, напряжение текло по копчику. Наконец, я научился ходить, притворяясь, что я невесом и могу плыть сквозь ночь. Дыхание Майло продолжало прерываться и хрипеть.
Я подошел к нему сзади, готовый поймать его, если он упадет.
Еще сто ярдов, двести; вершины выросли с такой внезапностью, что я вздрогнул, как будто я отвел взгляд от дороги и приближался к столкновению.