Паника в ее голосе заставила меня отступить. Но это могло напугать ее еще больше. «Я провожу исследование...»
«Это... это какой-то обман?»
«Нет, я действительно псих…»
« Какие исследования? О чем вы говорите ?»
«Мне жаль, если...»
«Какое исследование ? »
«Стрессы приемной семьи».
Тишина.
«Я консультировался с полицией, и там нашли молодую женщину, о которой заботились те же люди, что заботились о вас...»
« Заботился ? Это то, что ты сказал? Заботился ? Как тебя зовут?»
Я ей рассказал.
Царапающие звуки; копирование их.
«Мисс Ског…»
«Тебе не следовало мне звонить. Это неправильно».
Щелкните.
Я сидел там, чувствуя себя грязным. У меня было достаточно времени, чтобы зайти к Эллисон, но у меня не было настроения общаться. Зайдя в свою учетную запись в медицинском университете, я запустил поиск Ovid по теме самоубийства и приемной семьи, не нашел никаких объективных исследований, только предположения, что дети, которых забирают из дома, подвергаются риску всевозможных проблем.
О, спасибо, академия.
Я думал перезвонить Бет Скоггинс. Не видел способа, который не ухудшил бы ситуацию. Может быть, завтра. Или послезавтра. Дай ей время подумать...
К восьми я начал чувствовать потребность в еде. Не голод, скорее обязанность поддерживать уровень сахара в крови. Может, я буду кому-то полезен.
Пока я размышлял, что лучше — консервированный суп или тунец, позвонил Робин.
От звука ее голоса у меня зашевелилась кожа на голове.
«Эй», — сказал я. Красноречиво.
«Я что-то прерываю?»
"Нисколько."
«Хорошо», — сказала она. «Не так-то просто тебе это сказать, Алекс, но я чувствовала, что так будет правильно. У Спайка дела идут не очень».
«В чем дело?»
«Возраст. У него артрит задних ног — помните, левая всегда была немного диспластичной? Теперь она совсем слабая. Кроме того, у него снижена функция щитовидной железы, и уровень его энергии падает, мне приходится закапывать ему лекарство в глаза, и его ночное зрение почти пропало. Все остальные анализы в норме, за исключением небольшого увеличения сердца. Ветеринар говорит, что это понятно, учитывая его возраст. Для француза он настоящий старичок».
В последний раз, когда я видел Спайка, он подбросил свои двадцать шесть фунтов на три фута в воздух и беззаботно приземлился. «Бедный малый».
«Это уже не тот пёс, которого ты помнишь, Алекс. Лежит без дела большую часть дня и стал довольно пассивным. Со всеми, даже с незнакомыми мужчинами».
«Это переключатель».
«Я просто подумал, что ты должен знать. Он получает хороший уход, но... никаких «но». Вот и все. Я подумал, что ты должен знать».
«Признателен», — сказал я. «Рад, что ты нашел там хорошего ветеринара».
«Я говорю о докторе Риче».
«Ты вернулся в Лос-Анджелес?»
«Была», — сказала она. «Уже месяц».
«Навсегда?»
«Может быть... Я не хочу в это вдаваться. Честно говоря, я не могу сказать, сколько времени осталось Спайку. Это кажется лучше, чем позвонить тебе однажды с плохими новостями, а ты не готов».
«Спасибо», — сказал я. «Я серьезно».
«Если хочешь, можешь приехать к нему. Или я могу его как-нибудь привезти». Пауза. «Если Эллисон не против».
«Эллисон не возражала бы».
«Нет, она милая».
«Как дела?» — спросил я.
«Не очень». Пауза. «У нас с Тимом все кончено».
"Мне жаль."
«Это к лучшему», — сказала она. «Но на самом деле речь не об этом, речь о Спайке, так что если вы хотите его увидеть...»
«Я бы хотел, если ты считаешь, что это будет ему полезно. В прошлый раз, когда я заходил, он очень хотел, чтобы ты была с ним».
«Это было давно, Алекс. Он уже не тот пёс. И в глубине души он любит тебя. Думаю, конкуренция с тобой за моё внимание дала ему причину вставать по утрам. Вызов другого альфа-самца».
«Это и еда», — сказал я.
« Хотелось бы, чтобы он все еще набивал себе рот. Теперь мне приходится его уговаривать... самое смешное, что он никогда не обращал на Тима особого внимания, так или иначе... никакой враждебности, просто игнорировал его. В общем...»
«Я скоро доберусь», — сказал я. «Где ты живешь?»
«То же место», — сказала она. «В физическом смысле. Пока, Алекс. Будь здоров».
Eeny meeny miny mo сделал это консервированный суп. Куриная лапша. Решение не должно было занять пятнадцать минут. Я открывал банку, когда зазвонил телефон.
Эллисон сказала: «Привет, это я. У меня проблема».
«Занят? Я думал, мы могли бы встретиться, но завтра будет нормально».
«Нам нужно собраться вместе», — сказала она. «Сейчас. Вот в чем проблема».
Я был в ее приемной двадцать минут спустя. Помещение было пустым и мягко освещенным. Я нажал красную кнопку рядом с табличкой, на которой было написано «Доктор».
Появились Гвинн и она.
Никаких объятий, никаких поцелуев, никакой улыбки — и я знала почему. Ее волосы были завязаны, а день съел большую часть ее макияжа. Она провела меня в небольшой боковой кабинет, который обычно занимал ее помощник.
Присев на край стола, она крутила золотой браслет. «Она
говорит, что она готова».
«Ваш пациент», — сказал я. «Я все еще не могу в это поверить».
«Поверьте, — сказала она. — Пять месяцев терапии».
«Можете ли вы рассказать, как она к вам попала?»