Через три дома, в ухоженном кирпичном доме в стиле Тюдоров, пожилой мужчина в ярко-зеленом кардигане, красной шерстяной рубашке, серых клетчатых брюках и бордовых тапочках изучал нас поверх старомодных очков-полумесяцев. В руке он держал стакан с янтарным содержимым.
Носки его туфель были украшены черными волчьими головами. Из тускло освещенного мраморного коридора позади него доносился аромат старинного одеколона «Soir».
Он не спеша изучал карту, которую ему вручил Майло. И отвечает на вопрос о Норе Дауд: «Эта самая?» За что ? "голосом, похожим на хруст гравия, раздавленный тяжелым шагом.
— Обычные вопросы, сэр.
— Не говори мне такую чушь.
Он был высоким, но сутулым, с сухой, пятнистой кожей, густыми белыми волосами и беспокойными голубыми глазами. Жесткими пальцами он сложил карточку пополам и взял ее в руку. Его мясистый нос с расширенными порами плавно переходил в сухую, зигзагообразную верхнюю губу.
— Альберт Бимиш, сказал он, бывший участник Martin, Crutch & Melvyn и еще девяноста трех партнеров до того дня, когда опустился топор
дата истечения срока действия, и где меня засыпали оскорблениями. Это было восемнадцать лет назад, так что посчитайте и тщательно подбирайте слова. Я могу упасть замертво у тебя на глазах, и тогда тебе придется лгать кому-то другому.
— Вы хороши, пока вам не исполнится сто двадцать, сэр.
— Забудьте об этом, молодой человек, — возразил Альберт Бимиш. Что она сделала?
— Один из его учеников был убит, и мы пытаемся получить информацию о нем от людей, знавших жертву.
— И ты поговорил с ней и понял, какая она сумасшедшая.
Майло усмехнулся.
— У нее есть ученики? — вдруг спросил Бимиш. Позволим ли мы ей преподавать? Когда это началось?
— Она руководит театральной студией.
Старик начал с обильного фарша. Ему потребовалось некоторое время, чтобы донести коктейль до губ.
— Театр, ты видишь это! Она не изменилась.
- Что ты имеешь в виду ?
— Все тот же негодник, избалованный и ленивый ребенок.
— Похоже, ты знаешь ее уже некоторое время, — заметил Майло.
— Детство она провела в большой бревенчатой хижине там...
«Низко», — объяснил Бимиш, неопределенно махнув рукой в сторону Мастера.
Построенный его дедом в 1920-х годах, он был украшением района тогда, как и сегодня. Это взрывоопасно. Хорошо для Пасадены и других мест, где нам нравятся подобные вещи. (Он обратил свой мутный взгляд на улицу.) Видите ли вы здесь еще что-нибудь подобное?
— Нет, сэр.
— На то есть веская причина. Это не подходит. Но попробуйте рассказать это Биллу Дауду-старшему… дедушке. Не изысканный. Он приехал из Оклахомы и заработал состояние на торговле продуктами, галантереей и чем-то в этом роде. Его жена вышла из нищеты, никакого образования, кроме как тратить деньги... Теперь она знала. То же самое и с невесткой... чужой матерью. Блондинка, которая всегда устраивает грандиозные вечеринки.
Старик сделал еще глоток.
— Боже мой, слон.
- Извините ? сказал Майло.
— Однажды они привели доброго Бога-слона. На день рождения, не помню кого. Он испортил улицу, она воняла несколько дней.
(Его ноздри раздулись.) Билл-младший не работал ни дня в своей жизни. Он развлекался на деньги отца и женился поздно. Женщина, как и ее мать, без всякого класса. А теперь вы мне говорите, что она дает уроки драматического искусства? И где происходит этот маскарад?
— Западный Лос-Анджелес, — ответил Майло. Место под названием PlayHouse.
— Я никогда не удаляюсь далеко от цивилизации, — сказал Бимиш. А
[5]
игорный дом? Это кажется очень легкомысленным.
— Здание — мастеровое, как и дом, — сказал я.
— А он туда влезет?
— Район довольно разнообразный…
— Груды бревен, да. Все это дерево и витражи выглядят зловеще.
Хорошо подходит для церкви, цель которой — одновременно впечатлять и угнетать.
Билл Дауд-старший заработал целое состояние на консервированном горошке или чем-то подобном, и он собрал эту кучу досок. Вероятно, эта идея пришла ему в голову, когда он покупал недвижимость в Пасадене, Южной Пасадене, Альтадене и Бог знает в каких еще домах. Именно в этой столице они все жили. Она и ее братья. Ни один из них не работал ни дня в своей жизни.
— Сколько братьев? Я спросил.
- Два. Билл номер три и Брэдли. Первый — безумный, второй — подлый. Второй пробрался в мой сад, чтобы украсть всю мою хурму. (В его обеспокоенных глазах появился гнев.) Он не оставил ни одного. Он это отрицал, но все знали, что это был он.
— Когда это было, сэр? Майло хотел знать.
— День благодарения 1972 года. Маленький негодяй так и не узнал его, но мы с женой знали, что это он.
— И как?
— Он был рецидивистом.
— Он когда-нибудь вас грабил?
— Мы, нет, другие. Не спрашивайте меня, кто или что, я никогда не получал никаких подробностей, это были просто бабьи разговоры. Семья, должно быть, поверила, что это правда, потому что они поместили его в какую-то школу-интернат.
Что-то вроде военной академии.
— Из-за хурмы?
— Нет, — раздраженно ответил Бимиш. Мы никогда не рассказывали им о хурме. Было бы абсурдно проявить нескромность.
—А Нора Дауд? Проблемы с ней? — спросил Майло.