«Еще бы. И если вы знаете кого-то, кому были бы полезны наши услуги, обязательно дайте им знать. Мы действительно лучшие».
Стенгель сказал: «Мама умрет».
Было четыре часа дня, и он вернулся из школы достаточно давно, чтобы перекусить и посмотреть пару видео.
Мы были в его комнате, небесно-голубой альтернативной вселенной, заполненной книгами, игрушками, костюмами, художественными принадлежностями. Когда я пришла, он сидел рядом с Гретхен в гостиной, делая вид, что не заметил, как она нас представила. Прежде чем она закончила, он ушел.
Она сказала: «Имеет собственное мнение». Улыбка. Кашель. «Я знаю, о чем ты думаешь, большая загадка, откуда это взялось».
Я улыбнулся в ответ. Но она была права.
Когда я вошел в комнату, он лежал на спине в постели, уставившись в потолок.
Я сказал: «Привет».
"Привет."
Я села на пол, скрестив ноги. Он моргнул. «Ты испачкаешься».
«Мне сесть где-нибудь в другом месте?»
Он указал на стул с надписью «Чад» на доске, сделанной золотым шрифтом.
«Ты знаешь, кто я, Чад?»
«Врач».
«Я психолог, врач, который не делает уколов».
«Мы должны говорить о чувствах».
«Мама тебе это сказала?»
«Тетя Банни».
«Что еще тебе сказала тетя Банни?»
«Мама боится говорить».
"О чем?"
«Она умрет».
Он скрестил хриплые руки на груди. Его лицо было мягкой белой сферой, усеянной веснушками. Серьезный маленький мальчик, широкий и крепкий, с низким центром тяжести. Его большая желтая футболка Lakers была безупречной.
То же самое касается мешковатых штанов длиной до колен и красно-черных кроссовок Nike.
Тщательно уложенные темные волосы спадали на плечи. Прическа с лентой в стиле восьмидесятых на шестилетнем ребенке.
Глаза у него были чуть чернее и активные. Смотрели куда угодно, только не на меня.
«Тетя Банни сказала тебе, что мама умрет».
Руки сжались сильнее. «Она больна. Это не прекращается».
«Мамина болезнь не прекращается».
«Тетя Банни сказала».
Вместо того, чтобы закончить предложение, он схватил фигурку из коллекции дюжин. Один космический рейнджер в армии миниатюрных центурионов, позирующих для битвы, с зеленой чешуей, клыками, покрытыми стероидными мышцами.
«Тетя Банни сказала...»
«Я ей этого не давал».
"Это правда."
Тишина. Его рот сжался в кислый узелок.
«Тетя Банни сказала тебе правду, Чад. Ты не заразил маму ее болезнью».
Низкий, хриплый звук поднялся из его крошечного туловища. Звук, который мог бы издать старик, когда он ворчит, или у него заложен нос, или он просыпается уставшим.
«Вы не уверены?»
«Учителя всегда говорят оставаться дома, если ты заболел. Так что ты не даешь этого». Отбрасывая фигурку в сторону, как бросаешь ворс. Она ударилась о стену, бесшумно упала на кровать. «Она остается дома».
«Существуют разные типы болезней», — сказал я.
Тишина.
«Болезни, о которых говорят твои учителя, — это простуды. Болезнь, которой болеет мама, ты не сможешь заразиться ни от кого другого. Никогда».
Он достал зеленого воина, попытался оторвать голову. Не смог и снова выбросил ее.
«Знаешь, как называется мамина болезнь?»
«Я заразил ее простудой».
«Простуда бывает разная. Простуду можно подхватить от кого-то другого, если он
чихнуть на тебя».
«Однажды я был очень болен». Тронув свой живот, он швырнул зеленую фигурку через всю комнату. Она ударилась о стену и упала на пол.
Я спросил: «У тебя однажды болел живот?»
"До."
«До того, как мама заболела».
Хрюкает. «Я кашлял».
«Мама кашляет».
"Ага."
«Существуют разные виды кашля, Чад. Ты не заразил маму болезнью. Я обещаю».
Покачиваясь на коротких ногах, он встал с кровати, опустился на колени, словно молясь, заглянул под раму и вытащил планшет для рисования.
Картон Бристоль профессионального качества. Рукописная записка на обложке гласила: «Моему гениальному художнику, Ваша достопочтенная Ма-ма» витиеватым, крупным красным шрифтом.
Чад отпустил подушку. Она шлепнула по ковру. Он снова коснулся живота. «Меня вырвало».
«Когда твой живот был...»
«Маму рвет. Все время».
«Люди рвут по разным причинам, Чад».
Он пнул планшет для рисования. Сделал это еще раз, сильнее.
«Хотя все говорят, что ты не заразил маму, ты беспокоишься, что это ты».
Он толкнул подушечку ногой.
«Ты никому не веришь».
«Хм».
«Они много тебе говорят», — сказал я. «Снова и снова».
«Хм».
«Может быть, это тебя и беспокоит. Все так много говорят».
Он встал, резко поднял маленькие руки вверх в стойке боксера. Сильно пнул кровать. Сделал это снова. Еще пять раз.
Бросившись на пол, он принялся бить кулаками по ковру.
Снова вскочил на ноги и посмотрел на меня.
Я ничего не сделал.
«Я буду рисовать».
"Хорошо."
«Я сам».
«Ты хочешь, чтобы я ушел».
"Ага."
«Вы не будете возражать, если я останусь еще ненадолго?»
Тишина.
«Чад, а что если я просто посижу здесь и не буду разговаривать, пока ты рисуешь?»
«Угу-ух».
«Хорошо, тогда я скажу маме, что на сегодня мы закончили».
Подбежав на коленях к коробке в углу, он схватил красный маркер, нырнул вниз животом вниз, открыл планшет и начал рисовать круги. Большие, красные круги, заполняющие страницу, которые он начал старательно закрашивать.
Большие красные пузыри.
«Пока, Чад. Приятно было познакомиться».
« Угу . Нет!»
"Нет?"