«Элли», — сказала она. Рука, покрытая пигментными пятнами, поднялась к ее груди.
Я сказал: «Элли и ты. Может быть, и другие».
«Армия справедливости», — сказала она. «Мы были маленьким батальоном… идеалистических зануд». Она отложила вилку. «После Дахау я почувствовала, что мне это нужно».
Я коснулся ее руки. Она отстранилась. «Ты доволен, Алекс?»
«Иногда Джимми принимал роды, иногда это делали вы. Когда младенцы были готовы к путешествию, их передавали под опеку Элли. В большой дом в хорошем районе, который Джимми арендовал для этой цели. После нескольких месяцев медицинского обследования их отдавали семьям, которые хотели их. Людям, которые прошли обследование. Не официальные усыновления, все должно было быть неофициальным».
«Тридцать три», — сказала она. «Вот сколько мы разместили. Людей по всей стране. Тридцать три взрослых, которые понятия не имеют».
«Тридцать три минус один», — сказал я. «Что случилось?»
Покачав головой, она встала. Я ожидал, что она уйдет, но она подошла к кипятильнику, наполнила новую чашку, развернула пакетик чая и посмотрела, как он болтается.
Когда она вернулась к столу, я сказал: «Саломея, извини, если...»
«Смерть в колыбели. Так мы это называли тогда, позже мы придумали, как мы всегда это делаем, и это стало синдромом внезапной детской смерти. Это не объясняло, что ее вызвало, но звучало более научно, не так ли? Сейчас у нас есть свои теории, но мы все еще не понимаем этого по-настоящему. Мы знаем, как предотвратить значительную ее часть».
«Спать на спине, никогда на животе».
Она улыбнулась. «Все эти дети с плоскими головами, родители так напрягаются, думая, что их маленький подарок вырастет смешным и не поступит в Гарвард. Я говорю им расслабиться, перестать беспокоиться о глупостях».
Она покачала головой. «Никакого сна на животе, все просто. Таким она... таким Элли его и нашла. На животе, не двигаясь. Мальчик, дети-мальчики более уязвимы, чем девочки. Может, это никогда не изменится, а, Алекс?»
Я сказал: «Вы живете дольше, чем мы, поэтому мы можем отложить наступление зрелости».
Теперь ее рука легла на мою. «Ты всегда была остроумной».
Я налил себе кофе. Мы немного попили, прежде чем она сказала: «Элли думала, что это ее вина. Джимми и я нашли ее качающей ребенка, он был мертв целый день, она сидела с ним все это время, не хотела отпускать его тело». Дрожь. «Мне пришлось вырвать его из нее».
«Значит, вы позволили ей похоронить его на заднем дворе».
Она схватила меня за обе руки, сжав их с поразительной силой. «Почему бы и нет, Алекс? Ее горе было колоссальным, и мы не могли просто сообщить об этом в департамент здравоохранения».
«Конечно, нет», — сказал я.
«У нас была небольшая церемония. Ночью. Неконфессиональная. Каждый из нас прочитал молитву. Шепча, чтобы не насторожить соседей. Джимми выкопал яму. Я посадил маленький платан, который купил в питомнике. И цветы. Кливия. Вокруг основания. Они красивого оранжевого цвета, обожаю тень.
Мы хотели Сэма — мы дали ему имя, чтобы он был кем-то — мы хотели поместить его в миниатюрный гроб, но мы не могли придумать, где его найти, не вызывая подозрений. Поэтому мы использовали ... что-то другое».
«Металлический ящик из больницы. Использовался для ношения денег в банке».
«Это то, что у нас было, альтернативой был ящик из-под апельсинов?»
«Я предполагал, что здесь есть символизм, Саломея».
"Что?"
«Его считали человеком, имеющим большую ценность».
Она уставилась на меня. Улыбнулась. «Мне это нравится. Я подкорректирую свои воспоминания, чтобы включить это. А теперь, если вы меня извините...»
«Джимми и остальные из вас продолжили подкладывать детей?»
«Конечно», — сказала она.
«Но Элли остановилась».
Кивок.
«Что с ней случилось?»
«Она переехала в другой город, не скажу куда. Вышла замуж за человека, который ее любил, не скажу его имени. Родила своего ребенка. Умерла. Это все, что тебе нужно знать, Алекс».
Я встал. «Спасибо».
«Вы расскажете полицейскому?»
«Нет причин».
«Тогда почему — ах, конечно. Ты всегда был целеустремленным. Может быть, немного одержимым?»
Я улыбнулся. «Так бывает».
ГЛАВА
57
Через девяносто дней после ареста Донни Рейдера Майло прислал мне ссылку из Daily Variety .
Его нацарапанный комментарий: Без комментариев .
Аура Премы сияет галльски