Она протянула руку. Я дал ей свою. Она держалась.
«Вы придете ко мне завтра, доктор Делавэр? Может быть, немного пораньше, чтобы я мог сэкономить силы, скажем, в одиннадцать утра? Ой, я чуть не забыл. Ваш гонорар. Вы найдете чек у синего Тиффани, того, со стрекозами. Разве они не милые создания, такие эфемерные? Не могли бы вы сами его принести?» Похлопывая по коленям. «Петли скрипят».
Я подошел к лампе. Из-под бронзового основания, отлитого в форме стебля лилии, выглядывал уголок кремовой бумаги.
Прижав лампу, я вытащил конверт семь на пять, плотная бумага, без персонализации. Внутри был чек, выписанный на личный счет Талии М. Марс, выписанный любезной, но дрожащей рукой.
Шесть тысяч долларов.
«Это уже слишком, Талия, и, как я уже сказал по телефону, гонорар не нужен».
«Считайте это отчетом, который следует использовать».
«Вот это определение гонорара».
«Это когда авансовый платеж нужен для удобства получателя » , — сказала она. «Однако в этом случае вы помогаете мне упростить ситуацию».
«Даже если так, Талия, шесть тысяч…»
Коралловая улыбка оживила ее лицо. «Ты сомневаешься, что я продержусь достаточно долго, чтобы исчерпать весь запас? Если так, то в чем проблема? Ты пожнешь неожиданную прибыль».
«Талия...»
«Просто шучу, доктор Делавэр. Смотрите, чек уже выписан, давайте не будем торговаться. Делая это по-моему, вы действительно помогаете мне избежать постоянных расчетов, записей, записей».
Она сдула малину. «Бухгалтерские книги были моей жизнью десятилетиями, я видела их во сне, с меня хватит, спасибо. И если вы окажетесь в плюсе, ничто не помешает вам пожертвовать излишки на благотворительность. Я уверена, доктор Игл это оценит».
Я сказал: «Даже если отбросить вопрос оплаты, я все еще не понимаю, в чем цель наших сессий».
«Ты не? Я думал, что я ясен как алмаз. Ладно, позвольте мне подвести итог: то, что я хочу от вас, это именно то, что вы только что предоставили.
Разъяснение возникающих вопросов, а также открытые уши и открытый ум».
Она зевнула, прикрыла рот. « Простите , я действительно выдыхаюсь. Завтра в одиннадцать?»
Прежде чем отправиться в путь, я проверил свой календарь. Открытая телефонная конференция по делу об опеке над тремя детьми в девять утра, новая оценка в двенадцать тридцать.
«Я не буду свободен большую часть завтрашнего дня, Талия».
«Нет, конечно, нет, с чего бы вам, вы же востребованный человек. Хорошо, есть ли у вас время, которое вы могли бы мне втиснуть?»
Она подмигнула. «Как я уже говорила, у меня приближается довольно знаменательный день рождения».
«Я, вероятно, смогу быть здесь между десятью и десятью тридцатью, но если более ранняя встреча затянется, нам придется ее перенести».
Она хлопнула в ладоши. «Замечательно! Десять!»
«Я все еще хотел бы узнать больше о целях наших сессий».
«Моя ближайшая цель — дышать, доктор».
«Серьёзно, Талия».
«О, так и должно быть? Я думала, меня не проверяют». Она погрозила пальцем.
«Попался!»
Я боролся со смехом и проиграл.
«Ага! Я тебя развеселила !» — сказала она. «И чтобы показать, какая я славная девчонка, я даже не буду просить скидку».
—
Я ехал домой, зная, что меня разыграл маленький, сморщенный человек. Почему меня это не смутило?
Потому что мне показались интересными намеки, которые она мне дала: чувство вины, преступные схемы, выбор жертвы, неисправимость.
Вселенная как драгоценность, а не хлам.
Несмотря на то, что она сказала, люди не ходят к психологам для теоретических дискуссий. Так что последние полчаса были посвящены самообороне и, возможно, отрицанию.
Что-то личное, что она не была готова обсуждать?
Женщина с прошлым? Приближается к концу своих лет и ищет искупления?
Отбросив все это в сторону, она была вне зоны моего терпения на протяжении многих веков. Разве открытые уши и открытый ум являются допустимым использованием моего профессионального времени? Была ли оправдана любая оплата, не говоря уже о шести тысячах гонорара?
Я бы назначил ей еще один сеанс, а там уже будет видно.
Пока что я бы воздержался от обналичивания чека.
—
Робин знает, что лучше не спрашивать меня о пациентах. Но когда я пришла домой и увидела ее на кухне, кормящей Бланш ужином, она сказала: «Развлекаешься со своей новой девушкой?»
«Все было по-другому».
«После того, как ты ушел, я немного покинет кибернетику. Ты знаешь, что треть долгожителей живет самостоятельно? Высшая протоплазма, я полагаю».
Я налил себе кофе, предложил ей, но она сказала: «Нет, спасибо, во мне достаточно кофеина, чтобы заняться скалолазанием с завязанными глазами».
Она разделила последний кусочек собачьей кухни и села напротив меня. «Я спросила о веселье, потому что ты выглядела довольно бодро, когда пришла».
Я улыбнулся и пожал плечами.
Она провела пальцем по губе. «Больше никаких любопытных девчонок. Но все, что поднимает тебе настроение, меня устраивает».
ГЛАВА
3
Утренний звонок следующего дня закончился в девять тридцать пять. Без пяти десять я заехал на парковку Aventura. Парковщик курил в гольф-каре. Два водителя в черных костюмах болтали возле своих Town Cars.
Я направился к Зелёной. Путь преграждала красная масса.