Поднос поставили на китайский стол. Сэндвичи без корочки, булочки, шоколадные вафли, сыр, виноград.
Горничная украдкой взглянула на меня. «Приятного аппетита, мисс М».
«Возьми себе булочку, дорогая».
«О, нет, спасибо».
«Побалуй себя, дорогая, ты в идеальной форме. Поверь мне, дорогая: наслаждайся аппетитом, пока он у тебя есть. Я едва чувствую запах и вкус, еда превратилась в сено и солому».
«О, я уверена, что с тобой все в порядке», — сказала Рефугиа.
«Прекрасно, но бесчувственно, дорогая». Карие глаза поднялись вверх. Маленькое тело покачнулось. «Иногда мне снится, что я могу попробовать мидии во Франции, помидоры в Италии. Потом я просыпаюсь с языком, сделанным из войлока». Тихий смех. «По крайней мере, я просыпаюсь».
«О, мисс М, с вами всегда будет все в порядке».
«Спасибо, Рефугиа. На этом пока всё».
«Когда мне следует вернуться, чтобы забрать поднос?»
«Скажем, два часа, дорогая».
Освободившись от груза, тележка грохотала всю дорогу до лестницы. Когда наступила тишина, Талия Марс сказала: «Чая тоже не чувствую, но я старательно пью. Не могли бы вы налить мне чашку, доктор? Один кусок, но только наполовину, мои запястья уже не те, что раньше. И возьмите что-нибудь для себя. Если это не нарушает профессиональные правила».
«Я в порядке, мисс Марс».
«Довольно справедливо, но не могли бы вы обойтись без половины формальностей? Я обещаю придерживаться обращения «Доктор», но я бы предпочла, чтобы вы обращались ко мне Талией. Мои родители были водевилистами, которые возлагали на меня большие надежды и назвали меня в честь комедийной музы. К их великому разочарованию, я взбунтовалась и стала бухгалтером, но мне всегда нравилось это прозвище».
«Конечно, Талия».
Я налил и протянул ей чашку. Она обеими руками поднесла ее к губам, лакала, как котенок, и улыбнулась поверх края. «Услышать мое имя из уст молодого человека — это довольно обидно — разве это неуместно? Если так, то простите меня. У меня никогда не было личного опыта общения с психологом».
«Что изменило ваше мнение?»
«У меня случился нервный срыв?» Улыбка стала шире. «Насколько я могу судить, нет».
Медленно, старательно она опустила чашку на стол. «Так почему же я навязалась вам? Я полагаю, честность — лучшая политика, поэтому я собираюсь прямо признаться в отсутствии полной откровенности по телефону».
Поглаживая волосы, она скрестила ноги на уровне щиколоток. «Когда я сказала, что знаю о вашей работе в больнице и восхищаюсь ею, это было искренне.
Однако я не поэтому вам позвонил. Мне стало интересно ваше участие в... менее пикантных делах.
Я сидел там.
«Вы не понимаете, к чему я клоню, доктор?»
«Почему бы тебе не рассказать мне?»
Она потянулась к чашке, промахнулась, потеряла равновесие. Я схватил ее за руку и стабилизировал.
«Проклятье», — сказала она сдавленным голосом. «То, что раньше было моим телом, стало предателем».
«Могу ли я передать вам чашку?»
«Просишь разрешения?» Она ухмыльнулась. «Ты беспокоишься, что я выйду из себя из-за какого-то предполагаемого неуважения».
«Некоторые люди предпочитают делать что-то сами».
«Старики».
«Разные люди».
Карие глаза устремились на меня. «Да, пожалуйста, наливай».
Я налил еще полстакана.
Она сказала: «Сделано с изяществом, доктор. Есть ли дома кто-то, кому вы регулярно наливаете...» Рука взлетела к ее губам. «Упс, это был явный faux pas. Боже, я чувствую себя дураком».
«Тебя не проверяют, Талия».
«Правда?» — сказала она. «Мы уверены в этом?»
"Я."
«Ну», — сказала она, — «это очень мило с твоей стороны — полагаю, в этот момент ты задаешься вопросом, не совсем ли я чокнутая . Возможно, мне стоит откопать водительские права, чтобы доказать, что я не лгала о своем возрасте».
«Я приму это как факт», — сказал я. «Хотя вы выглядите значительно моложе».
«Всегда. Не то чтобы есть стандарты того, как должны выглядеть артефакты. Но тщеславие в сторону, ты встречал других девушек моего возраста?»
«Я этого не сделал».
«Я полагаю, новизна имеет значение». Она нахмурилась. «Зачем я иду дальше ?»
«Это новая ситуация, Талия».
Она уставилась на свои колени. «Это сложнее, чем я думала».
«Почему бы нам не начать с того, почему вы думаете, что я могу вам помочь?»
«Ну», — сказала она, — «я большой любитель чтения, всегда им была. Всегда была поклонницей публичной библиотеки. Теперь, когда я не вожу машину, ходить туда стало сложнее.
Рефугия и некоторые другие дети, которые здесь работают, подталкивают меня попробовать компьютер. Я уверена, что он бы пригодился в эпоху плейстоцена, когда у меня была работа. Но сейчас? Она высунула язык.
Я спросил: «Какой вид бухгалтерского учета вы вели?»
«Ничего впечатляющего, доктор. Я вел бухгалтерские книги для нескольких правительственных департаментов, в итоге оказался окружным оценщиком, пока не вышел на пенсию».
«Как долго этот отель является вашим домом?»
«Немного», — сказала она. Подняв чашку обеими руками, она молча отпила. Мизинец правой руки вытянут. Ногти идеальны, каждый волосок на месте. Легкая дрожь охватила ее руки, но ей удалось поставить чашку. «Не будете ли вы так любезны передать мне одно из тех шоколадных печений?»