По другую сторону стекла был коридор с розовым ковром, выложенный дубовыми дверями с номерами. Первые несколько комнат были переоборудованы под компьютеризированный вход с помощью карточек. В остальных сохранились тяжелые литые бронзовые ручки и замочные скважины.
Частично ори-хи- наал.
Коридор опустел в гулкую лоджию, которая вела наружу. Воздух пах свежескошенной травой. Грин был широкой каменной дорожкой, пролегающей через еще больше пальм, папоротников и бромелиевых. Как и подъездная дорога, затемненная зарослями.
Первое бунгало появилось в пятидесяти футах, обшитое белой вагонкой, с крышей из смолы, окутанное зеленью. Надпись над дверью гласила: Ocho: 8. Отсчет продолжался серией идентичных строений до Dos: 2.
Затем мы пробирались через джунгли, пока в поле зрения не показалось большое здание, окруженное высокой розовой стеной.
Uno: 1 стоял на возвышенном фундаменте с тремя ступенями, ведущими к крытому крыльцу. Крыша была выше, кирпичная труба и черные ставни отличали его от других бунгало. Краска отслаивалась от досок, крыша была залатана смолой там, где отвалилась черепица.
Когда-то давно VIP-люкс?
Местоположение обеспечивало уединение, высокая стена безопасности. Но расстояние от парковки означало бы серьезный поход для пожилого человека. Может быть
Талия Марс была одним из таких суперобразцов.
Дверь на крыльцо была открыта. Когда я поднимался по ступенькам, сухой голос, который я слышал по телефону, сказал: «Доктор Делавэр! Кто знал, что вы будете таким красивым?»
Восемьдесят фунтов или около того винтажной человечности в платье цвета голубого мингского цвета сидели в кресле из ротанга с павлиньим узором и улыбались мне. Кресло выглядело точь-в-точь как трон Сидни Гринстрит, который она занимала в Касабланке. Актер был в четыре раза тяжелее и переполнял трость. Нынешний житель напоминал малыша, играющего во взрослого.
«Мисс Марс». Я протянула руку и получила быстрое, крепкое пожатие пальцев, которые ощущались как палочки для еды. Кольцо с огромным аметистом ударило меня по костяшкам пальцев.
Широкий удивленный рот Талии Марс был увеличен тщательно нанесенной коралловой помадой. Ее глаза были чисто карими. Волосы до плеч, отливающие слоновой костью старых клавиш пианино, были взбиты в безе волн. Почти столетие гравитации сделало свое неизбежное дело с ее подбородком, но тонкое, как кинжал, лицо под облаком волос сохранило достаточно целостности, чтобы указать на некогда твердый подбородок и выступающие скулы.
Синее платье было шелковым с длинными, зауженными рукавами, подчеркивающими руки-ершики, и подолом до колена, открывающим короткие сегменты прошитых чулок. Желтые босоножки на каблуках-кошечках высоко висели над полом. Красные ногти на ногах, серебряный маникюр, бриллиантовая крошка в мочках ушей, жемчужное ожерелье, свисающее с высокого выреза платья далеко за талию худого торса.
Она глубоко вздохнула, сказала: «Спасибо, что пришли», уперлась руками в боковины стула и потянула некоторое время, чтобы выпрямиться и поставить ноги. Она пошатнулась, и я двинулся к ней, но она тихо рассмеялась и отмахнулась от меня.
Снова вдохнув, она выпрямилась.
Может быть, пять футов ростом, включая каблуки. Несмотря на ее попытку выпрямиться, ее спина оставалась горбатой, ее голова наклонена вперед. Она несколько раз взмахнула руками и объявила: «Хап два марш».
Сначала никакого движения. Потом она начала подчиняться собственной команде.
—
Я последовал за ней, пробираясь через крыльцо, в маленькую гостиную, расширенную за счет продуманной планировки и естественного освещения. Потолок был из белых балок, пол из широких сосновых досок, отполированных до цвета старого виски, где его не скрывал потертый персидский ковер сиренево-оливкового цвета.
Мохеровое кресло сливового цвета стояло напротив известнякового камина.
Перпендикулярно очагу, серые бархатные диванчики стояли друг напротив друга на черном лакированном китайском столике. Шелковые подушки были разбросаны с псевдохаотичностью, требующей осторожности. Маленькие журнальные столики были увенчаны лампами со стеклянными абажурами, одна из которых была украшена мотивом стрекозы и могла быть Тиффани. Напольная лампа слева от камина, ее основание было покрыто зеленой эмалью, ее купол был усеян пузырьками красного стекла и увенчан граненым красным навершием размером с коктейльную оливку, выглядела грубой по сравнению с ними и, вероятно, не была таковой.
Скудные оставшиеся квадратные футы были заняты обеденным столом с двумя стульями и скудной кухней. Задняя дверь намекала на темный холл.
Талия Марс устроилась в мохеровом кресле и указала мне на левый диван. «Спасибо, что побаловали меня, доктор. Может, чего-нибудь выпить или перекусить?»
Я сказала: «Нет, спасибо», — как раз в тот момент, когда раздался тихий стук в дверной проем, и вошла симпатичная молодая филиппинка в платье цвета печени, катя поднос на тележке. «Время чаепития, мисс М. На двоих, как вы и просили».
«Пунктуальна, как всегда, Рефугиа. Спасибо, моя дорогая».