2 февраля 1971 года исландская корпорация объявила о планах строительства крупнейшего в мире «оздоровительного спа-комплекса», включающего сорок сборных аутентичных
Исландские сауны, разбросанные по территории, обеспечивают «импульсное термическое омоложение».
Соседи начали роптать.
9 февраля 1971 года Земля расправила плечи.
Подземные толчки, начавшиеся в предгорьях гор Сан-Габриэль, переросли в катастрофу магнитудой 6,5. Большая часть ущерба от землетрясения Сильмар была сосредоточена в долине, но пострадали и более старые строения по всему бассейну Лос-Анджелеса, включая четыре опасно провисающих этажа штукатурки в стиле испанского возрождения, покоящиеся на незакрепленном фундаменте, установленном на мягкой земле, которая когда-то питала бобы. Как ни странно, несколько деревянных домиков на участке сохранились нетронутыми.
К тому времени, как подземные толчки прекратились, исландцы прекратили свою деятельность, и базирующийся в Макао концерн выкупил недвижимость на аукционе, на котором было мало участников.
Грандиозный проект по строительству самого роскошного в мире шестизвездочного отеля был сорван из-за необходимости сноса главного здания, возникшей вопреки требованиям защитников памятников архитектуры о том, чтобы «все структурно надежные компоненты исторического места были оставлены на месте».
Результатом стали годы дополнительных судебных разбирательств, очередная конфискация и поспешное решение Палаты представителей об использовании денег налогоплательщиков для финансирования сноса всего, кроме «устойчивого западного крыла, лоджии и дополнительных хозяйственных построек».
На это ушло полдесятилетия, после чего молодой шейх из Дубая, падкий на суперкары с семизначными суммами, купил участок по еще более низкой цене. Он нанял «передового» архитектора, который спроектировал «постмодернистскую башню, сливающуюся с психоструктурным предложением оригинального крыла как образец стилистического инцеста».
С тех пор ничего.
Какую часть парада Талия увидела? Курт ДеГроу утверждал, что она заключила выгодную сделку, и, возможно, так и было. Но пережить перемены, чтобы в итоге оказаться задушенной в постели, казалось слишком высокой ценой.
ГЛАВА
7
Мило позвонил в четыре двадцать три вечера.
«Я на месте преступления, только что обыскал бунгало. Никаких доказательств того, что у нее был сейф, но я нашел чуть меньше трех тысяч наличными в ее ящике с нижним бельем, так что это не похоже на кражу со взломом. Она также не подвергалась сексуальным домогательствам. Я открыт для предположений о мотиве».
Я сказал: «Может быть, кому-то нравится превзойти Бога».
«Псих, который любит пожилых людей? Пришло мне в голову, поэтому я проверил, нет ли чего-то похожего за последние десять лет. Ничего даже отдаленно похожего на Талию. Каждая жертва пожилого возраста была либо сопутствующим ущербом в проезжающей машине, либо отправлена на тот свет любящим родственником. Многие семейные дела были ссорами, которые обострялись, остальные были испорченными детьми, пытающимися рано получить наследство. Денежные преступления, как правило, были инсценированными кражами со взломом. Этот случай — полная противоположность, все мирно, никаких ложных указаний, даже ящик не вытащили. С такими синяками убийство было бы обнаружено достаточно скоро. Почему бы не попытаться замаскировать его под кражу со взломом?»
«Возможно, плохой парень был слишком самоуверен, посчитал, что замаскировал это под естественную смерть. Или демонстрация убийства была для него волнением».
«Как одна из тех проверенных медсестер, отключающих респираторы или вливающих дерьмо в капельницы? Вы знаете, к чему это приводит».
«Рефугиа или другой сотрудник».
«Рефугия, — сказал он, — считается порядочной всеми, с кем она когда-либо работала. Что еще важнее, у нее есть алиби на прошлую ночь до шести утра, когда она ушла на работу. По словам ее сестры и зятя, но нет ничего, что говорило бы об их лжи. Я спросил ДеГроу, сколько еще людей регулярно общались с Талией, и он сказал, что понятия не имеет. Я предложил ему сделать все,
в его власти ускорить расследование, потому что СМИ с удовольствием сделают ироничную историю об убийстве беспомощной старушки. Он посчитал, что я высказала отличную точку зрения, и пообещал мне перезвонить. Очевидно, нам нужно знать о завещании, если оно у нее было. Я нашла чековую книжку в ящике ее тумбочки с двумя визитками, прикрепленными к обложке. Юрист и финансовый менеджер, позвоните обоим. Ее баланс впечатляет, Алекс. Более четырехсот тысяч».
«Пять лет аренды в запасе. На что еще она потратилась?»
«За последний год ничего особенного, кроме чека, выписанного вам пару дней назад».
Накануне я ее встретил. Уверенная в себе женщина. «Шесть тысяч гонорара».
«Зачем так много сразу?»