«ХОБЛ, курение», — сказал он, как будто привык объяснять. «Играешь — платишь».
Мы добрались до задней двери и вышли в сад.
«Эй, классная рыбка. Да, да, теперь я вспомнил. Смотри-ка, они стали больше».
—
Осмотрев работу на верстаке Робина, он поднял арктоп. «Отлично, у меня нет силы пальцев для акустики... да, все возвращается — слушай, ты не против, если собака постоит на расстоянии? У меня фобия».
«Конечно, Иг». Робин указала Бланш на дальний угол, погладила ее, что-то прошептала. Бланш замурлыкала и успокоилась.
«Что ты ей только что сказал, старик спятил? Не сравнить с Биттом, он был образцом того, что можно вырваться за рамки».
Я спросил: «Как же так?»
«Почему вы так им интересуетесь, доктор Алекс? Я погуглил вас по дороге. Никаких полицейских штучек. Никакого веб-сайта или Facebook. Вы вообще работаете или мы говорим о трастовом фонде?»
Робин сказал: «Иг, он слишком много работает. Он не рекламируется, потому что люди находят способ его найти».
«Это так... единственное, что я узнал , что ты когда-то был детским психотерапевтом, работал в детской больнице. Я люблю это место, у тебя был внук, они вылечили его сердце, я дал им денег». Его руки сжались. «Ты хочешь сказать, что Битт что-то сделал с ребенком?»
Я сказал: «Ничего подобного».
«Потому что его искусство довольно извращенное. Изнасилование, инцест, все это гребаная шутка».
«Это не имеет никакого отношения к детям».
«Что же тогда? Почему он тебя интересует?»
«Извините, не могу сказать».
«Вы, блядь, ЦРУ?»
«Вчера ночью произошло преступление», — сказал я. «Нет никаких доказательств, что Битт сделал что-то неправильно, но его имя всплыло в ходе расследования. Хотел бы я сказать больше, но не могу. Робин сказал, что вы могли бы рассказать мне о нем».
Игги Смирч помассировал грудь и продемонстрировал полный рот слишком больших зубных протезов. «Не хочу тебя огорчать, просто любопытно. Расследование, да? Очевидно, речь идет о чем-то криминальном. Ладно, я расскажу тебе, что я о нем знаю, я строгий сторонник закона и порядка».
Дохромав до дивана, он сел и посмотрел на Бланш. Она держалась к нему спиной; отточенная интуиция. «Я сделал одну обложку альбома с ним по рекомендации моего продюсера. Мне не показали все его работы — не извращенные вещи — и я был поражен его талантом. Впервые я встретил его в ресторане Duke's в Западном Голливуде. Он рисовал на салфетке, в итоге сделал копию Моны Лизы, настоящий шедевр. Хотел бы я ее оставить, но на ней был соус. Так что в его таланте сомнений нет, но работать с ним оказалось серьезным случаем No Fun».
«Ненадежный?»
«Надежная заноза в заднице», — сказал он. «Альбом был концепцией.
Коммунизм, капитализм, вегетарианство — любой изм — это куча дерьма. Я объяснил это Битту. Он выслушал, ничего не сказал, сказал, что сделает это за правильную сумму денег, заплаченную авансом. Я спросил его, есть ли у него идеи. Он сказал: «Это все, что у меня есть». Тем временем он рисовал, даже не глядя на салфетку. Гонорар, который он запросил, был в два раза больше, чем мы платили другим художникам, а стопроцентный аванс был не в порядке, мы всегда платили половину вперед, половину по факту доставки. Но когда я увидел эту салфетку, я сказал: «Давай, вперед». Он рисует Мону Лизу , черт возьми , во время еды. Гений, как Гигер. Я врубился в Гигера, но мы уже много раз его использовали, пришло время для чего-то нового. Я заплатил Битту прямо там и тогда. Пытался позвонить ему через несколько дней с собственными идеями, он так и не взял трубку. Мы продолжали пытаться с ним связаться. Ничего. Между тем, дедлайн приближается, все остальное на месте, и никакого чертового прикрытия».
Я сказал: «Он все задержал».
«Нет», — сказал Смирч. «В том-то и дело, что он уложился в дедлайн. Пришел точно в назначенный день, неся с собой большой портфель. Внутри — рисунок в пластиковой обертке. Он достает его, бросает на стол продюсера и начинает уходить».
Он развел руками. «Это было совсем не похоже на то, о чем мы говорили.
Продюсер говорит, Битт останавливается, стоит там, не смотрит в глаза. Как гребаный робот. Продюсер говорит: «Мы обсуждали это подробно». Битт говорит: «Ты говорил, я слушал». Затем он уходит».
«Вы использовали рисунок».
«Какой у нас был выбор?» — сказал Игги Смирч. «Кроме того, это было блестяще.
Альбом отлично продавался».
«Ты больше никогда с ним не работал».
«Я по натуре неразборчив, доктор Алекс. Люблю встряхивать вещи. Гигер был исключением, потому что он был совершенно другой вселенной». Взгляд на Робин. Она осматривала заднюю часть гитары Martin девятнадцатого века, отправленной на ремонт тайваньским коллекционером.
Я сказал: «Тебе бы в любом случае пришлось сменить артиста».
Игги Смирч сказал: «Это правда, доктор А., даже если Битт был таким же безобидным, как кукурузные хлопья».
«Ты думаешь, он опасен».
«Не хочешь?» Он улыбнулся. «Не трудись отвечать, я понял. Дальше ты спросишь меня, видел ли я когда-нибудь, чтобы он делал что-то страшное. Не совсем, но что-то происходило в его мозгу. Как будто он готовил в скороварке.